Arrearage ist ein Begriff, der verwendet wird, um eine Situation zu identifizieren, in der eine Zahlung für eine Art von Finanzinstrument überfällig ist. Der Begriff kann auf Zahlungen angewendet werden, die auf Bankdarlehen, Hypotheken oder sogar auf bestimmte Arten von Aktien fällig sind. Sofern keine mildernden Umstände vorliegen, ist es in der Regel ratsam, Verpflichtungen nicht überfällig werden zu lassen.
Bei Krediten, Hypotheken und Kreditkartenzahlungen bezieht sich der Rückstand auf den Betrag, der auf dem Konto überfällig ist. Wenn ein Kreditnehmer beispielsweise mit der Zahlung der Hypothek drei Monate im Rückstand ist, beträgt der Rückstand insgesamt drei Monate. Einige Kreditgeber werden auch etwaige Strafen oder zusätzliche Zinsaufwendungen für den überfälligen Betrag als Teil des Rückstands einbeziehen, während andere diese Beträge als separate Posten auf dem Konto behandeln.
In Verbindung mit Aktien hat der Rückstand normalerweise mit einer Verzögerung bei der Zahlung von Dividenden auf die Aktien im Besitz eines Anlegers zu tun. In einigen Fällen kann dies geplant sein, beispielsweise bei kumulativen Vorzugsaktienoptionen. Bei dieser Aktienart besteht die Idee darin, die Auszahlung der Dividenden auf einen bestimmten Zeitpunkt in der Zukunft zu verschieben, obwohl die Dividenden in regelmäßigen Abständen berechnet werden. Der Saldo dieser berechneten Dividenden wird auf dem Konto des Aktionärs verbucht und bis zur Auszahlung als offener Posten ausgewiesen.
Ein ähnlicher Prozess kann auch bei Anleihenemissionen erfolgen. Viele Anleihen sind so konfiguriert, dass sie die Zinszahlung bis zur Fälligkeit der Anleihen verzögern. Während der Laufzeit der Anleihen dürfen sich die unbezahlten Zinsen ansammeln und werden vom Emittenten der Anleihe für den Inhaber gehalten. Sobald die Anleihe fällig ist, leitet der Anleiheinhaber die Zinsen zusammen mit der ursprünglichen Investition in die Anleiheemission an den Anleiheinhaber weiter und die Transaktion gilt als abgeschlossen.
Während Rückstände bei einigen Arten von Anlagemöglichkeiten lediglich ein Mittel sind, um die Zahlungen zu verfolgen, die dem Anleger zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Zukunft fällig werden, ist der Rückstand, der mit Verbraucherschulden verbunden ist, eine andere Sache. Viele Kreditgeber lassen Konten nur für eine bestimmte Zeit überfällig werden, bevor Maßnahmen ergriffen werden, um die rückständigen Zahlungen einzuziehen oder den Schuldner in Zahlungsverzug zu bringen. Sollte eine Person ein kontinuierliches Muster des Rückstands bei Kreditzahlungen und ähnlichen Schulden aufweisen, wird ihre Kreditwürdigkeit beeinträchtigt. Diese Situation wiederum macht es sehr schwierig, einen Kredit in irgendeiner Form für die Zukunft zu sichern, bis der Verbraucher im Laufe der Zeit nachgewiesen hat, dass er oder sie in der Lage ist, einen Zahlungsverzug zu vermeiden, indem er alle Verbindlichkeiten zu den von jedem Kreditgeber festgelegten Terminen begleicht.