Horizontale Integration ist eine Geschäftspraxis, bei der Unternehmen, die ein ähnliches Produkt herstellen oder eine ähnliche Dienstleistung erbringen, fusionieren. Im Allgemeinen wird ein Unternehmen horizontale Integration betreiben, um seinen Marktanteil für eine bestimmte Art von Produkt oder Dienstleistung zu erhöhen. Ein solches horizontales Wachstum ist ein wichtiger Bestandteil des Studiums der Betriebswirtschaftslehre und der Mikroökonomie und auch eine wichtige strategische Managementfähigkeit. Wenn ein Unternehmen die gesamte Produktion eines bestimmten Produkts oder einer bestimmten Dienstleistung kontrolliert, spricht man von einem horizontalen Monopol.
Integration gilt nur dann als horizontal, wenn alle Fusionen und Übernahmen auf derselben Produktionsebene durchgeführt werden. Ein Automobilunternehmen, das mit einem anderen Automobilunternehmen fusioniert, betreibt eine horizontale Integration, ein Automobilunternehmen, das eine Raffinerie oder eine Lebensmittelkette kauft, jedoch nicht. Das Ziel der horizontalen Integration besteht nicht darin, alle Aspekte der Produktion vom Rohstoff bis zum Endprodukt zu kontrollieren. Vielmehr besteht es darin, in der Lage zu sein, eine große Anzahl gleicher oder ähnlicher Produkte herzustellen und einen großen Marktanteil zu kontrollieren.
Vertikale Integration hingegen hat das Ziel, alle Aspekte der Produktion eines Produkts oder einer Dienstleistung zu kontrollieren. Ein Automobilunternehmen, das sich vertikal expandiert, würde tatsächlich versuchen, Raffinerien, Minen, Fabriken und alles andere zu erwerben, was für die Herstellung des Endprodukts erforderlich ist. Ein durch vertikale Expansion gebildetes Monopol wird als vertikales Monopol bezeichnet. Horizontale Expansion und Integration ist viel häufiger als vertikale Expansion und Integration.
Die horizontale Integration bringt denjenigen Unternehmen, die effektiv expandieren können, viele Vorteile. Sie sind in der Lage, mehr ihrer Produkte zu verkaufen, was normalerweise das Ziel eines jeden Unternehmens ist. Unternehmen, die einige unterschiedliche Produkte oder Dienstleistungen anbieten, können ihre Ressourcen nach dem Zusammenschluss effektiver verwalten. Die Kontrolle eines größeren Anteils eines bestimmten Marktes gibt einem Unternehmen mehr Macht über den Fluss von Produkten und Ressourcen von anderen Unternehmen. All diese zusätzliche Kontrolle, Macht und Produktionsfähigkeit trägt zur Effektivität des Unternehmens bei.
Die horizontale Integration hat auch mögliche Nachteile. Wenn sich ein ausreichend großer Marktanteil auf eine kleine Anzahl von Unternehmen konzentriert, können kartellrechtliche Probleme auftreten. Außerdem kann eine ungeplante Expansion eher schädlich als nützlich sein. Wenn ein Unternehmen ohne einen soliden horizontalen Plan expandiert, kann es schnell überfordert sein. Mit der richtigen Planung kann jedoch eine horizontale Expansion ein Unternehmen zu großen Gewinnen führen.