Der Total Return Index ist ein Werkzeug, mit dem die Gesamtperformance einer ausgewählten Aktiengruppe berechnet wird. Zu den Kriterien für die Aktienperformance gehört die Annahme, dass alle mit den Aktien verbundenen Ausschüttungen und Dividenden reinvestiert werden. Es wird davon ausgegangen, dass dieser Ansatz ein vollständigeres Bild der tatsächlichen Rendite oder des Fehlens davon liefert, die letztendlich durch die Wertentwicklung der betreffenden Aktien erzielt wird.
Heutzutage werden mehrere seriöse Indizes gebräuchlich. Der von Standard and Poor herausgegebene und aktualisierte S&P 500 wird oft als Standard für die Berechnung eines Total Return Index angesehen. Es gibt jedoch zwei weitere häufig verwendete Indizes, die oft zusammen mit dem S&P 500 oder auch unabhängig verwendet werden. Sowohl der Russell 2000 als auch der Wilshire 5000 stehen zur Überprüfung bereit.
Einer der Vorteile der Betrachtung mehrerer Total-Return-Indizes besteht darin, dass die drei heute verwendeten Leitindizes in Bezug auf die Wertentwicklung einer bestimmten Aktiengruppe nicht immer vollständig übereinstimmen. Anleger können manchmal hilfreiche Informationen bei der Interpretation verschiedener Faktoren im Zusammenhang mit den Aktien finden, indem sie den Ansatz der einzelnen Differenzindizes berücksichtigen. Zu anderen Zeiten wird es eine breite Übereinstimmung zwischen den Indizes geben. In diesem Fall kann der Anleger den Schlussfolgerungen aus der gemeinsamen Meinung der zitierten Indizes sehr sicher sein.
Wie bei den meisten Anlageinstrumenten heute ist es möglich, online auf einen Total Return Index zuzugreifen. Da die Indizes ständig aktualisiert werden, können Anleger sie zu jeder Tageszeit einsehen und Berechnungen auf Basis der neuesten Informationen erhalten. Aufgrund des Detaillierungsgrads, der in die Konstruktion eines Total Return Index einfließt, empfinden Anleger diesen oft als äußerst hilfreich bei der Kaufentscheidung, da der Index eine solide Grundlage für die Prognose der zukünftigen Wertentwicklung bietet.
Gleichzeitig kann ein Total-Return-Index einem Anleger helfen, zu wissen, wann er Aktien halten oder verkaufen sollte, die bereits im Portfolio enthalten sind. Verschiebungen der im Index gemeldeten Berechnungen im Laufe der Zeit können darauf hindeuten, dass die Aktien auf einen Abwärtstrend zusteuern. In Situationen dieser Art kann der Anleger entscheiden, jetzt zu verkaufen, anstatt zu riskieren, bereits erzielte Renditen zu untergraben.