En la bioquímica humana, la somatostatina es una hormona que hace que se inhiba o reduzca la producción de otras hormonas. Otro nombre para la somatostatina es la hormona inhibidora de la hormona del crecimiento (GHIH), porque cuando se descubrió inicialmente, la investigación mostró que GHIH inhibía la producción de la hormona del crecimiento humano. La investigación adicional mostró que GHIH también inhibe la secreción de una serie de otras hormonas en el cuerpo.
La hormona somatostatina se descubrió por primera vez en el hipotálamo, una pequeña parte del cerebro con forma de almendra ubicada cerca del tallo cerebral en la parte superior de la médula espinal. Esta hormona juega un papel vital en el control y regulación del crecimiento y la división celular. La hormona del crecimiento humano es la hormona principal que estimula la proliferación y el crecimiento celular, y esta hormona debe regularse para que el crecimiento esté controlado.
Si los niveles de la hormona del crecimiento humano en circulación en el cerebro y la sangre se elevan demasiado, entonces las células especiales llamadas neuronas de somatostatina lo detectan. Estas neuronas desencadenan la creación de más GHIH en el cerebro. Esto a su vez ralentiza la secreción de la hormona del crecimiento humano.
La secreción de somatostatina también es importante para el control del sistema digestivo humano. Es secretada por células en el estómago, el intestino y el páncreas. Esto ayuda a controlar la tasa de digestión al garantizar que la cantidad de hormonas digestivas no sea excesiva. Estas hormonas digestivas incluyen sustancias como gastrina, secretina, enteroglucagón y péptido intestinal vasoactivo, que son todas sustancias químicas importantes en el sistema digestivo humano. Además, GHIH ayuda a reducir el flujo de sangre al intestino y a reducir las contracciones musculares del estómago.
La somatostatina funciona a nivel bioquímico, como muchas otras hormonas humanas, al afectar la comunicación de las células individuales. Hay cinco tipos diferentes de receptores de somatostatina que pueden ocurrir en la superficie de una célula. Un receptor es una proteína que está incrustada en la superficie membranosa de una célula. Las moléculas hormonales se unen a estos receptores y luego activan funciones bioquímicas específicas dentro de la célula.
Hay dos formas diferentes de moléculas de somatostatina natural que pueden secretarse en el cuerpo humano. Uno de estos está formado por 14 aminoácidos y el otro por 28 aminoácidos. Además de estas variaciones naturales, esta hormona puede producirse sintéticamente y usarse en el tratamiento de una variedad de enfermedades como la gastroenteritis y la pancreatitis.