Das Management Accounting ordnet den Begriff irrelevante Kosten zu, um Geschäftskosten darzustellen, die sich nicht auf eine Managemententscheidung auswirken. Diese Kosten können positiv oder negativ sein und können Gemeinkosten, Buchwerte, versunkene Kosten, fiktive Kosten, nicht monetäre Kosten oder Fixkosten umfassen. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass irrelevante Kosten je nach Situation nicht immer irrelevant sind. Bei einer Entscheidung können bestimmte Kosten für diese Entscheidung irrelevant sein, bei einer anderen Managemententscheidung können diese Kosten jedoch tatsächlich relevant sein, daher der Begriff relevante Kosten, der entscheidungsspezifisch ist. Da irrelevante Kosten keinen Einfluss auf eine Managemententscheidung haben, werden die Kosten diese Entscheidung aller Wahrscheinlichkeit nach nicht ändern.
Ein Beispiel wäre das Gehalt eines Marketingleiters. Entscheidet sich die Geschäftsleitung, die Marketingabteilung umzustrukturieren, um Kosten zu sparen und Verschwendung zu vermeiden, ist das Gehalt des Marketingleiters ein relevanter Kostenfaktor bei dieser Entscheidung. Die Berücksichtigung des Gehalts des Marketingleiters und der Auswirkungen dieser Summe auf den Cashflow in der Marketingabteilung wird wahrscheinlich Teil einer solchen strategischen Entscheidung sein, insbesondere wenn das Unternehmen beschließt, die Funktion auszulagern. Auf der anderen Seite, wenn die Geschäftsleitung die Aufnahme eines Produktionszweigs in ihr Geschäft erwägt, hat das Gehalt des Marketingleiters keinen Einfluss auf eine solche Entscheidung und ist daher ein irrelevanter Kostenfaktor.
Bei der Kategorisierung von Kosten werden viele nicht zahlungswirksame Posten in Bezug auf die meisten Geschäftsentscheidungen oft als irrelevant angesehen. Solche nicht zahlungswirksamen Posten können aus Abschreibungen oder anderen Posten bestehen, die keinen Einfluss auf den Cashflow haben. Der Cashflow bezieht sich in diesen Fällen sowohl auf den Geldabfluss als auch auf den Geldzufluss in das Unternehmen. Unabhängig davon ist die Auswirkung auf den Cashflow jedoch nicht der einzige Indikator dafür, ob Kosten irrelevant sind, noch ist er der einzige Quantifizierer.
Geldbegriffe als solche sind nicht der einzige Indikator für irrelevante Kosten im Entscheidungsfindungsprozess des Managements. Jede Situation, die entweder ein positives oder ein negatives Ergebnis beinhaltet, verursacht eine Art von Kosten, unabhängig davon, wie diese Kosten angefallen sind. Wichtig für Managemententscheidungen ist, ob das damit verbundene Positive oder Negative Einfluss auf die getroffenen Entscheidungen hat. Neben entgangenen Gewinnen können beispielsweise Produktionsausfälle auf verschiedene Weise quantifiziert werden. Die Quantifizierung von Produktionsverlusten deutet stattdessen auf eine langsamere Markteinführung für ein neues Produkt hin, und dies kann für einige Arten von strategischen Entscheidungen weitaus wichtiger sein als entgangene Gewinne.