Von den drei Hauptbestandteilen, die die Bilanz eines Unternehmens ausmachen, ist das Eigenkapital derjenige, der die Vermögenswerte darstellt, die den Wert des Unternehmens ausmachen, wenn es heute aus dem Geschäft gehen würde. Aus buchhalterischer Sicht wird es als Gesamtvermögen des Unternehmens abzüglich seiner Gesamtverbindlichkeiten dargestellt. Das Eigenkapital der Aktionäre setzt sich zusammen aus Geldern, die im Laufe der Zeit in das Unternehmen investiert wurden, zuzüglich der angesammelten Gewinnrücklagen. Es kann auch als Eigenkapital oder Buchwert des Unternehmens bezeichnet werden und bezieht sich normalerweise auf den Wert des Eigenkapitals aus Stammaktien.
Die Eigentümer eines Unternehmens sind seine Aktionäre, die Geld investiert haben, um Aktien des Unternehmens zu kaufen. Der Wert des Eigenkapitals in der Bilanz des Unternehmens stellt den Geldbetrag dar, der ihnen zur Verfügung stehen würde, wenn das Unternehmen geschlossen und seine Vermögenswerte sofort liquidiert würde. Dieser Wert muss nicht unbedingt den Marktwert des Unternehmens widerspiegeln; Die Erwartung, dass ein Unternehmen in Zukunft wachsen und mehr Umsatz erwirtschaften wird, macht seine Aktie oft wertvoller, als die Anleger ursprünglich dafür bezahlt haben. Diejenigen, die in ein Unternehmen wegen seines Wachstumspotenzials investieren, werden ihre Entscheidungen daher möglicherweise weniger auf den Eigenkapitalwert als auf den Marktwert und das Potenzial stützen.
Wirtschaftsprüfer betrachten die Bilanzsumme eines Unternehmens hauptsächlich aus zwei Komponenten: Eigenkapital und Verbindlichkeiten. Es gibt auch einige andere mögliche Komponenten, einschließlich des Wertes von Vorzugsaktien sowie immaterieller Vermögenswerte, einschließlich des Geschäfts- oder Firmenwerts, obwohl nicht alle Unternehmen diese haben. Wenn diese Werte zusammen mit den Verbindlichkeiten vom Gesamtwert des Unternehmens abgezogen werden, wird der verbleibende Teil als Eigenkapital betrachtet.
Die beiden Hauptkapitalquellen des Eigenkapitals sind Investitionen in das Unternehmen und einbehaltene Gewinne. Investitionen können Gelder umfassen, die bei der Gründung des Unternehmens in das Unternehmen investiert wurden, sowie zusätzliche Mittel, die möglicherweise während der Laufzeit des Unternehmens investiert wurden. Auch Kapital, das dem Unternehmen gespendet wurde, wird berücksichtigt. Einbehaltene Gewinne sind Gelder, die das Unternehmen im Laufe der Zeit durch seine Geschäftstätigkeit erwirtschaftet hat. Faktoren wie das Alter des Unternehmens, sein Jahresüberschuss und seine Dividendenausschüttung bestimmen, ob einbehaltene Gewinne oder Investitionen den Großteil des Eigenkapitals ausmachen.