Bei den meisten Anlageinstrumenten ist die Investition mit einem Zinssatz verbunden, der den Anlegern mitteilt, wie viel sie bei der Transaktion erwarten können; Dieser erwartete Realzins ist eine Möglichkeit, den Zinssatz gegenüber der Inflation zu messen. Zur Berechnung des Realzinses wird die Inflationsrate vom Nominalzins abgezogen oder der Zinssatz wird den Anlegern bei der Anlage mitgeteilt. Wirtschaftsexperten prognostizieren im Allgemeinen Inflationsraten, und dies wird als erwartete Rate bezeichnet. Obwohl der erwartete Zinssatz normalerweise sehr sorgfältig berechnet wird, kann der erwartete Realzinssatz nicht mit dem tatsächlichen Realzinssatz übereinstimmen. Anleger sollten ihn daher nur als Vorhersageinstrument verwenden, anstatt davon auszugehen, dass dies den Realzins einer Anlage genau bestimmt .
Inflation und Deflation sind Schlüsselgrößen, um festzustellen, ob eine Investition wächst und wie gut die Investition im Vergleich zu den gegenwärtigen wirtschaftlichen Bedingungen wächst. Der erwartete oder tatsächliche Realzinssatz entspricht dem Nominalzinssatz nach Abzug des Inflations- oder Deflationsprozentsatzes. Beispielsweise ergibt ein Nominalzins von 5 Prozent minus 2 Prozent Inflation einen Realzins von 3 Prozent.
Der erwartete Zinssatz tritt ein, wenn Anleger oder jeder, der den Realzinssatz ermittelt, die von Wirtschaftsexperten vorhergesagte erwartete Inflationsrate verwenden. Die erwartete Inflation, die im Allgemeinen nahe am tatsächlichen Betrag liegt, ist eine fundierte Schätzung, die auf Zahlen wie der Weltwirtschaft, dem Aussehen der Banken und der Wahrnehmung von Preiserhöhungen oder -rückgängen durch die Verbraucher basiert. Die erwartete Inflation ist keine tatsächliche Inflation, daher sollte diese nur zur Planung von Investitionen verwendet werden und Anleger sollten nicht davon ausgehen, dass dies der tatsächliche Zinssatz ist. Der erwartete Realzins wird nur für zukünftige Zinsschätzungen und nicht für gegenwärtige Schätzungen verwendet, da dann die tatsächliche Inflationsrate verwendet werden kann.
Der erwartete Realzinssatz kann aufgrund unerwarteter Faktoren wie Rezessionen oder Depressionen dramatisch vom tatsächlichen Realzinssatz abweichen. Andere wirtschaftlich belastete Ereignisse wie Krieg oder Naturkatastrophen können Inflation oder Deflation auf eine Weise beeinflussen, die Ökonomen nicht vorhersagen können. Im Allgemeinen sind der tatsächliche und der erwartete Realzinssatz nahezu gleich, aber da es möglich ist, dass die beiden sehr unterschiedlich sind, sollten Anleger niemals davon ausgehen, dass der erwartete Zinssatz genau dem tatsächlichen Realzinssatz entspricht.