Das Finanzsystem bezieht sich auf eine Reihe von Komponenten und Mechanismen, wie Geldpolitik, Versicherungen und Banken, die wirtschaftliche Transaktionen ermöglichen. Es gibt viele Arten von Finanzsystemen, die auf verschiedenen Ebenen der Gesellschaft existieren, von denen, die für die Abwicklung von Transaktionen innerhalb eines Unternehmens verwendet werden, bis hin zu denen, die internationale Finanztransaktionen ermöglichen. Ohne diese Systeme würden viele normale Aktivitäten schwierig, wenn nicht sogar unmöglich, wie Handel und Investitionen.
Der Internationale Währungsfonds (IWF) sagt: „Belastbare, gut regulierte Finanzsysteme sind in einer Welt zunehmender Kapitalströme für die wirtschaftliche und finanzielle Stabilität unerlässlich.“ Geld, Kreditkarten und Schecks sind Beispiele für die Arten von Komponenten, die in einem Finanzsystem vorhanden sein können. Eine Buchführungsmethode, ein Prüfungsdienst und Finanzierungsverfahren sind Beispiele für Mechanismen, die den Betrieb dieser Systeme erleichtern. Das Fehlen eines Finanzsystems würde zu drastischen Veränderungen führen, da die Menschen möglicherweise keinen Zugang zu Krediten haben, es keine Geldprodukte zum Austausch gegen Waren gäbe und es keine Richtlinien zur Regulierung komplexer Transaktionen gäbe.
Unternehmen existieren im Allgemeinen, um Geld zu verdienen. Ein Unternehmen benötigt daher in der Regel ein eigenes internes Finanzsystem. Dies kann bestimmen, wie Transaktionen genehmigt, bilanziert und Pläne für das Umlaufvermögen erstellt werden. Das System eines Unternehmens kann die Funktionsweise eines größeren Systems widerspiegeln, ist aber viel weniger komplex.
Ein nationales Finanzsystem betrifft nicht nur die Individuen innerhalb einer Nation, sondern auch andere Nationen. Da jedes Land dazu neigt, mit einigen anderen Ländern zu interagieren, ist ein funktionierendes globales Finanzsystem notwendig. Dies schafft ein Mittel für Handlungen wie die Umwandlung und Übertragung von Geld. Es sieht auch ein Verfahren für die Beantragung und Gewährung von Krediten zwischen ausländischen Rechtsträgern vor. Damit diese Art von internationalen Transaktionen stattfinden kann, muss es eine etablierte Methode geben, die es den Finanzinstituten ermöglicht, zu interagieren.
Obwohl jede Nation im Allgemeinen ein Finanzsystem hat, funktionieren nicht alle gleich. In einigen Ländern ist beispielsweise die Verwendung von Kreditkarten üblich. Dieser Teil des Systems ermöglicht es den Menschen, Einkäufe ohne Geld zu tätigen, wenn sie sich bereit erklären, das Geld in kleinen Beträgen zurückzuzahlen und Zinsen hinzuzufügen. In anderen weniger entwickelten Ländern dürfen Kreditkarten überhaupt nicht verwendet werden.
Einige Finanzsysteme sind schwach und unzureichend. Dies kann zu vielen Problemen wie Inflation und übermäßiger Verschuldung führen. Solche Systeme sind auch häufig anfällig für Kriminelle mit korrupten und betrügerischen Absichten. Ein großes Problem minderwertiger nationaler Finanzsysteme besteht darin, dass sie oft weitreichende Probleme mit sich bringen, die zu einer globalen Finanzkrise wie zu Beginn des 21. Jahrhunderts führen können.