Die Vermögensverteilung ist die Untersuchung, wie sich der finanzielle Wohlstand auf die Bevölkerung eines bestimmten Landes verteilt. Diese Berechnung zeigt, in welchen Teilen der Allgemeinbevölkerung sie sich konzentriert. Vermögen wird in der Regel in Form von marktfähigen Vermögenswerten oder Finanzbeteiligungen bewertet. Beide werden in der Regel nach einzelnen Haushalten oder Familien innerhalb der Bevölkerung gezählt.
Marktfähige Vermögenswerte sind das Gesamtvermögen einer Person oder Familie, das Immobilien, Finanzanlagen und Geldersparnisse umfassen kann. Von dieser Summe werden dann bestehende Schulden abgezogen, um tatsächlichen Wohlstand zu schaffen. Dieses Maß wird von Ökonomen am meisten bevorzugt, wenn es um die Verteilung des Reichtums geht.
Einkünfte werden bei der Ermittlung der Vermögensverteilung nicht in die Berechnung der marktgängigen Vermögenswerte einbezogen. Dies ist definiert als das Geld, das die Familie in Form von Löhnen, Dividenden auf Finanzanlagen und Mieteinnahmen aus Eigentumsbesitz verdient. Familien, die viel Eigentum besitzen, haben möglicherweise kein gleich hohes Einkommen. Persönliches Eigentum garantiert nicht, dass es ein Residualeinkommen erwirtschaftet. In der Regel konzentrieren sich hohe Einkommen jedoch in den Bereichen der Gesellschaft, die auch über ein hohes Vermögen verfügen.
Finanzielles Vermögen ist definiert als das Nettovermögen einer Familie abzüglich des Geldwerts ihres Hauses. Diese Messung wird unter Berücksichtigung der Vermögensverteilung berechnet, die auf der Theorie basiert, dass private Immobilien nicht leicht liquidiert werden können. Der Verkauf von Häusern dauert in der Regel lange, im Vergleich zur Verfügbarkeit von Bargeld. Im Allgemeinen wird die Vermögensverteilung eines Landes in beiden Begriffen, als marktfähiges Vermögen und als Finanzvermögen, berechnet, um zwei verschiedene Statistiken zu erhalten.
Vergleicht man die Vermögensverteilungen von Ländern auf der ganzen Welt, zeigen sie in der Regel einen einheitlichen Trend. Sie veranschaulichen, dass unabhängig vom Standort typischerweise ein relativ kleiner Teil der Gesellschaft die Mehrheit des Reichtums einer Nation besitzt. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel – wenn man Vermögen in Form von marktfähigen Vermögenswerten betrachtet – zeigen Statistiken, dass die oberen 20 % der wohlhabenden Familien auch mehr als 80 % des gesamten berechneten Vermögens besitzen. Das bedeutet, dass die verbleibenden 80 % der Bevölkerung weniger als 20 % des Vermögens des Landes besitzen.
Viele Länder bemühen sich um eine gleichberechtigte Verteilung des Reichtums, damit die Ungleichheit zwischen dem reichen und dem armen Teil der Bevölkerung verringert wird. Dies kann durch eine Vielzahl von Mitteln versucht werden, beispielsweise durch staatliche Regulierung und soziale Bewegungen. Länder mit einem hohen Geldvolumen, das durch ihre Volkswirtschaften fließt, weisen oft eine größere Gleichheit bei der Vermögensverteilung auf als Länder mit einem geringeren Geldvolumen.