Das Erlösrealisierungsprinzip ist neben dem Matching-Prinzip ein wichtiger Grundsatz in der Periodenrechnung. Es besagt, dass Einnahmen bei der Erzielung oder in der Kassenbuchhaltung bei Barauszahlung ausgewiesen werden sollen. Dies hilft bei der Bestimmung des Abrechnungszeitraums bzw. des Zeitraums, in dem Einnahmen und Ausgaben erfasst werden müssen.
Allgemeine Regeln des Erlösrealisierungsprinzips sehen vor, dass Umsätze erfasst werden, sobald die entgeltlich angebotenen Waren oder Dienstleistungen fertiggestellt sind. In einigen Fällen werden sie gemeldet, sobald die Zahlung eingegangen und verrechnet wurde, dies ist jedoch nicht immer der Fall. Erhaltene, noch nicht verdiente Barmittel werden nicht als Umsatz, sondern als Verbindlichkeit erfasst. Dies bedeutet, dass dieses Geld erst nach Erbringung der angebotenen Dienstleistungen für den Kunden als Barzahlung erfasst wird.
Es gibt vier Arten von Einnahmen, die gemäß diesem Grundsatz erfasst werden müssen. Die erste sind Barzahlungen im Austausch für Waren. Dies würde entweder am Tag des Verkaufs oder am Tag der Lieferung aufgezeichnet werden. Die zweite sind Einnahmen aus der Erbringung von Dienstleistungen für einen Kunden, und sie werden erfasst, wenn diese Dienstleistungen abgeschlossen und in Rechnung gestellt werden. Ebenfalls zu erfassen sind Einnahmen aus der Kreditaufnahme von Unternehmensvermögen oder Einnahmen aus dem Verkauf von Unternehmensvermögen.
Ausnahmen vom Prinzip der Erlösrealisierung umfassen Lagerbestände, die mit einer Rückkaufvereinbarung oder mit einer bestehenden Rückgaberichtlinie verkauft werden. In beiden Fällen kann die Transaktion nicht abgeschlossen werden, bis die Rückkauf- oder Rückgabefrist abgelaufen ist, da es keine Möglichkeit gibt, festzustellen, welche Rücksendung für einen Artikel erfolgt. Eine weitere Ausnahme sind langfristige Verträge, die auch bei Vorauszahlung Zeit in Anspruch nehmen. Manchmal wird Geld während eines großen Projekts in verschiedenen Intervallen bezahlt und aufgezeichnet, manchmal wird die Transaktion nach Abschluss der Arbeit aufgezeichnet.
In einigen Fällen sieht das Prinzip der Erlösrealisierung vor, dass Erlöse bereits vor einem Verkauf erfasst werden müssen. In der Landwirtschaft zum Beispiel müssen die Einnahmen zur Erntezeit erfasst werden, weil es einen konstanten Markt für Lebensmittel gibt, die Preise relativ stabil und gesichert sind und die Verteilung der Waren nicht viel kostet. Diese Vorgaben müssen vorhanden sein, damit Umsätze vor einem tatsächlichen Verkauf gezählt werden können.