Ein Trust ist eine Rechtsvereinbarung, die es einer Person ermöglicht, Vermögenswerte zu hinterlegen und sie zu einem späteren Zeitpunkt nach bestimmten vorgegebenen Anweisungen verteilen zu lassen. Ein Treuhänder ist die Partei, die den Trust beaufsichtigt, während er Vermögenswerte hält. Treuhänder können Finanzinstitute, Angehörige oder neutrale Dritte sein. In einigen Fällen sind die Verantwortlichkeiten und Pflichten von Treuhändern gesetzlich geregelt, jedoch gibt es im Allgemeinen keine Anforderungen, die eine Person für die Ausübung einer solchen Funktion qualifizieren oder ausschließen.
Trusts werden in der Regel gegründet, weil eine Person über Vermögenswerte verfügt, die sie in Zukunft auf eine bestimmte Weise verteilen möchte. Diese Art der Anordnung unterscheidet sich in mehrfacher Hinsicht von einem Testament. Eine davon ist, dass das Vermögen bis zum Zeitpunkt der Verteilung von einem Treuhänder beaufsichtigt wird. Diese Person kann als Hüter des Vermögens betrachtet werden. Er wird normalerweise von der Person oder Gruppe ausgewählt, die den Trust gegründet hat.
Obwohl sich die Vermögenswerte möglicherweise nicht im physischen Besitz eines Treuhänders befinden, liegt es in seiner Verantwortung, die Kontrolle über sie zu behalten. Der Treuhandvertrag kann die Anforderungen und Grenzen des Treuhänders konkret umschreiben. Die Art der Vermögenswerte, die verwaltet und verteilt werden müssen, hilft auch dabei, die Rolle des Treuhänders zu bestimmen. Wenn es zum Beispiel Bankkonten gibt, kann es seine Pflicht sein, Salden zu überwachen und Schecks auszustellen. Bei zu bearbeitenden Immobilien kann der Treuhänder für die Instandhaltung und den Einzug der Miete verantwortlich sein, wenn die Immobilien vermietet sind.
Obwohl Treuhänder als Aufseher fungieren, können sie nicht alle Aufgaben selbst erfüllen. Es kann einige spezielle Aufgaben geben, die sie nicht erfüllen können, wie z. B. das Lesen oder Verfassen von Rechtsdokumenten und die Auswahl sicherer Anlagen. Treuhänder können befugt sein, Personen zur Wahrnehmung dieser Aufgaben auszuwählen und sie gegebenenfalls von ihren Aufgaben zu entbinden.
Ein guter Treuhandvertrag regelt die Verteilung des Vermögens genau. Diese Angaben können die zulässigen Standards und Arten von Dienstleistungen und Produkten umfassen. So kann beispielsweise ein von einer Großmutter hinterlassenes Treuhandvermögen für die medizinische Versorgung ihrer Enkelkinder beinhalten, dass bestimmte Einrichtungen in Anspruch genommen werden müssen und bestimmte Behandlungen, wie etwa Abtreibungen, auszuschließen sind.
Manchmal sind die Details nicht spezifisch und der Treuhänder muss möglicherweise entscheiden, ob bestimmte Maßnahmen ergriffen werden sollen oder nicht. Wenn ein Treuhänder eine Entscheidung trifft, sollte er immer die ursprüngliche Absicht der Person berücksichtigen, die den Trust initiiert hat. Darüber hinaus sollte sein Handeln stets im besten Interesse der Empfänger sein.