El sistema circulatorio es responsable de transportar oxígeno y nutrientes al cerebro. Parte del complejo suministro de sangre cerebral incluye las arterias cerebrales posteriores izquierda y derecha. Estas dos arterias suministran sangre oxigenada a la parte inferior del cerebro, en la porción occipital del cráneo.
La sangre es suministrada a la cabeza y al cerebro por cuatro arterias grandes, las dos arterias carótidas y las dos arterias vertebrales. Las arterias vertebrales derecha e izquierda se unen para formar la arteria basilar. Esta arteria a su vez se separa en las dos arterias cerebrales posteriores cerca del tronco encefálico, en el borde superior de la protuberancia.
La arteria carótida se separa en el cuello en las arterias carótidas externas e internas. Las carótidas internas se unen a las arterias cerebrales posteriores a través de la arteria comunicante posterior. Esta comunicación forma parte de la estructura arterial conocida como el Círculo de Willis. El círculo de Willis permite igualar la circulación entre diferentes partes del cerebro.
La arteria cerebral posterior suministra sangre al centro de los lóbulos occipitales, las secciones inferiores de los lóbulos temporales, el tronco encefálico y el cerebelo. Esta área contiene la corteza calcarina, también conocida como la corteza visual primaria. Las ramas cortas de la arteria cerebral posterior suministran sangre al hipocampo, el tálamo, parte de las vías ópticas y el mesencéfalo.
Los accidentes cerebrovasculares que afectan la arteria cerebral posterior pueden afectar la corteza occipital y causar alexia, que es una incapacidad para leer. Alternativamente, estos trazos pueden afectar el aprendizaje visual, el reconocimiento visual o la orientación espacial visual. Los derrames cerebrales que afectan la arteria cerebral posterior también pueden afectar el cerebelo o el tronco encefálico, causando un habla lenta o arrastrada. Esto se llama disartria y es el resultado del daño a los nervios que afectan los músculos que controlan la lengua y la mandíbula. La mayoría de los accidentes cerebrovasculares tienden a ser unilaterales y afectan solo a la mitad del cerebro.
El síndrome de Anton, sin embargo, resulta de un derrame cerebral que afecta la arteria vertebral que afecta a ambos hemisferios. El paciente con síndrome de Anton experimenta ceguera cortical, de la que sinceramente no se dan cuenta y podrían negarlo enérgicamente. Los pacientes no pueden identificar objetos simples e incluso podrían no saber si las luces de la habitación están encendidas o apagadas. Sin embargo, las pupilas del ojo aún responden adecuadamente a la luz.
El cerebro del paciente con síndrome de Anton «mentirá» sobre lo que el paciente está viendo. El paciente no es consciente de esta falsedad y atribuye los errores visuales a otros problemas, como no tener sus anteojos. Esta reacción inusual podría deberse a que la corteza visual dañada está separada de otras partes del cerebro, incluidas las secciones del habla y el lenguaje. Esta reacción no persiste y, con el tiempo, el paciente se da cuenta de su ceguera cortical.