La corteza perirrinal es un área en el cerebro de los mamíferos que se encuentra adyacente al hipocampo, flanqueada por un lado por la corteza entorrinal y por el otro por la corteza parahippocampal. Se encuentra en el lóbulo temporal medial y se asocia comúnmente con la memoria y el reconocimiento. Para los anatomistas que delimitan áreas dentro del cerebro según las áreas de Brodmann, la región cubre las áreas de Brodmann 35 y 36.
La información de todos los sentidos se dirige, en parte, a la corteza perirrinal, a menudo en proporción a los sentidos en los que más se basa el sujeto. Por ejemplo, en los primates recibirá mucha información visual, pero en el roedor, la información recibida por la misma región es en gran parte olfativa y auditiva. Los primates dependen más de la visión para obtener información sensorial y ambiental, mientras que los roedores confían más en el olfato y la audición. Este cambio en las proporciones de entrada es causado por algunos sistemas sensoriales que anulan a otros y cómo es probable que este desequilibrio influya en cómo recuerda el sujeto.
Si bien la corteza perirrinal recibe información de todas las áreas sensoriales corticales, también es notable que esta parte del cerebro también reciba información que ha sido preprocesada. Al principio de las áreas sensoriales corticales dentro del cerebro, los circuitos de inhibición lateral limpian las señales de información entrantes, fortalecen la información repetida y confiable y debilitan los patrones de disparo que muchos científicos consideran “ruido”. Todas las áreas sensoriales dentro del cerebro tienen alguna forma de modificación de la información en una etapa temprana del procesamiento de la señal neural.
La corteza perirrinal envía proyecciones al tálamo, que actúa como un centro de información, enviando señales adicionales a otras partes del cerebro. La amígdala, que está asociada con la excitación y la respuesta al miedo, es otra región del cerebro que recibe proyecciones de la corteza perirrinal. Esto es intuitivo para los neuroanatomistas porque se sabe que el procesamiento de la memoria es más eficaz con un aumento en la adrenalina y las respuestas de excitación. La corteza perirrinal también tiene conexiones recíprocas y directas con algunas células en la región CA1 del hipocampo.
Existen diferentes tipos de procesamiento de la memoria, y los científicos han separado el papel de la corteza perirrinal del papel del hipocampo y otras áreas del cerebro asociadas con la formación, codificación y recuperación de la memoria. La corteza perirrinal está involucrada en la percepción visual y la identificación del entorno. También se considera una región asociada con el sentimentalismo, como imbuir objetos con significado emocional. Si bien el hipocampo está más asociado con el recuerdo, la corteza perirrinal está, por el contrario, más asociada con la familiaridad y un sentido de reconocimiento que con la recuperación explícita de la memoria, aunque ambas estructuras están activas durante los procesos de codificación y aprendizaje de la memoria.