El reentrenamiento de amígdala se refiere a la reprogramación de una parte del cerebro responsable de las reacciones de miedo que causan ansiedad y estrés. Estos programas utilizan ejercicios de mente y cuerpo, técnicas de relajación, visualización y control consciente de los pensamientos para evitar los complejos circuitos del cerebro responsables de las respuestas al miedo. El reentrenamiento de Amygdala enseña a las personas cómo ver los recuerdos emocionales almacenados en esta parte del cerebro de manera diferente. Puede usarse para tratar el trastorno de estrés postraumático (TEPT), los trastornos de ansiedad y los síntomas del síndrome de fatiga crónica.
La amígdala es una parte ovalada del sistema límbico del cerebro llamada cerebro emocional. Está vinculado al tronco encefálico y regula la respuesta física al miedo al aumentar la frecuencia cardíaca, la respiración, la presión arterial, la adrenalina y la transpiración. Estas respuestas condicionadas al miedo en la amígdala se pueden encontrar en miles de especies, incluidas las moscas de la fruta, y se consideran esenciales para la supervivencia.
Los investigadores descubrieron que el cerebro reacciona al miedo y al estrés a través de circuitos complejos que canalizan y almacenan recuerdos tanto consciente como inconscientemente a través de dos vías diferentes. Cuando un humano se enfrenta al peligro, los ojos u oídos transmiten rápidamente la información aprendida sobre la amenaza al tálamo, que separa la información en dos caminos neuronales. Este proceso ocurre automáticamente y típicamente sin pensamiento consciente.
La percepción del peligro viaja a la corteza cerebral, donde la información sobre el peligro se interpreta a partir de experiencias pasadas, un proceso que puede tomar uno o dos segundos. Una alerta también va inmediatamente desde la amígdala al tronco encefálico, donde el cuerpo responde liberando hormonas del estrés y aumentando la respiración y la frecuencia cardíaca en preparación para luchar o huir. La amígdala reacciona instintivamente como un mecanismo de supervivencia y no se basa en aprender a realizar su función.
El reentrenamiento de Amygdala usa la mente consciente para reconectar el cerebro y cambiar las respuestas de miedo que ocurren automáticamente. Las personas que usan técnicas de reentrenamiento de amígdala pueden intentar la meditación, la visualización o los patrones de pensamiento consciente para cambiar la forma en que se interpreta el miedo en la corteza cerebral. Estos programas tienen como objetivo revertir la respuesta de miedo inconsciente en la amígdala creando nuevos recuerdos que no desencadenan signos físicos de estrés.
Los neurólogos consideran que este proceso es difícil porque las reacciones al miedo representan una función primitiva esencial para la supervivencia de una especie. Creen que estas respuestas fueron programadas en el cerebro para activarse cuando los primeros seres humanos se enfrentaron a los depredadores. En el mundo moderno, donde generalmente no existen amenazas constantes para la supervivencia, la respuesta al miedo podría limitar la capacidad de una persona para desempeñarse bajo estrés o después de un evento traumático que se reproduce en la memoria.
Alguien que sufre un trastorno de estrés postraumático puede experimentar reacciones físicas cuando ve algo que desencadena recuerdos del evento traumático. Los recuerdos inconscientes conservados en la amígdala envían alertas al tronco cerebral en una fracción de segundo, lo que dificulta el control de la interpretación consciente de una experiencia para evitar esta respuesta. Los veteranos de guerra, las víctimas de agresión sexual y las víctimas de delitos sufren comúnmente de TEPT. Los médicos encontraron cierto éxito con los betabloqueantes, que podrían controlar la gravedad de los síntomas.