Ahornzucker ist ein Süßungsmittel, das durch Verarbeitung des Saftes des Zuckerahorns hergestellt wird. Indianerstämme in einigen Regionen der Vereinigten Staaten produzieren seit Hunderten von Jahren Ahornzucker, und er erwies sich als beliebte Ergänzung der Speisekammer, als europäische Kolonisten ankamen. Reformhäuser und einige große Lebensmittelgeschäfte verkaufen Ahornzucker und es ist möglich, ihn zu Hause zu machen, obwohl einige spezielle Ausrüstung und Fähigkeiten erforderlich sind.
Um Ahornzucker herzustellen, werden Ahornbäume angezapft, um ihren Saft zu sammeln, und der Saft wird zu einem dicken Sirup gekocht. Der Sirup wird vorsichtig gekocht und gerührt, bis sich das Wasser verflüchtigt und feste Zuckerblöcke zurückbleiben. Dieser Vorgang erfordert eine sorgfältige Überwachung, da der Sirup leicht zu brennen beginnen und den Zucker ruinieren kann, und er kann auch überkochen und ein Durcheinander verursachen, zusätzlich zu Kochpfannen und -töpfen. Ahornzucker ist etwa doppelt so süß wie Haushaltszucker aus Zuckerrohr und hat eine von Natur aus dunkle Farbe. Es ist reich an einer Reihe von Mineralien, die im Saft enthalten sind und während des Raffinationsprozesses nicht zum Ausdruck kommen.
Historisch wurde der meiste Ahornsaft zu Zucker verarbeitet. Zucker war leicht zu lagern und zu tragen. Heute ist Ahornsirup oft der Hauptfokus der Produktion, aber die Anlagen, in denen Ahornsaft verarbeitet wird, werden immer noch als Sugarhouses bezeichnet, ein Hinweis auf eine Zeit, in der Ahornzucker das Hauptprodukt war, das hergestellt wurde. Neben Sirup und Zucker kann Ahornsaft auch zu Taffy und einer Vielzahl anderer Lebensmittel verarbeitet werden.
Menschen können Ahornzucker wie andere Zucker verwenden, obwohl es wichtig ist, sich auf die erhöhte Süße einzustellen. Es kann in einer Vielzahl von Backprojekten verwendet werden, zum Würzen verschiedener Lebensmittel verwendet werden und kann zuckerhaltigen Zubereitungen auf dem Herd zugesetzt werden. Der reiche, sehr süße Geschmack ergänzt eine Vielzahl von Gerichten, von Schweinebraten bis hin zu Saucen für Desserts.
Ahornzuckerblöcke können austrocknen und hart werden. Sie werden normalerweise in Verpackungen verkauft, die etwas Feuchtigkeit speichern sollen, damit der Zucker leicht zerkleinert und verarbeitet werden kann. Ausgehärteter und nicht mehr verarbeitbarer Zucker kann in eine Schüssel gegeben und mit einem feuchten Tuch abgedeckt werden, um ihn zu rehydrieren. Eine andere Technik kann darin bestehen, den Zucker in einem Behälter mit einigen Apfelscheiben zu versiegeln. Die Feuchtigkeit in den Äpfeln wird auf den Suga übertragen und erweicht.