Nian Gao ist ein beliebtes chinesisches Dessert, dessen Hauptzutat Klebreis ist. Dieselbe Zutat wird verwendet, um andere bekannte chinesische Klebreisgerichte wie Tang Yuan, Ba Bao Fan und Zongzi zuzubereiten. Nian Gao ist auch als chinesischer Neujahrskuchen bekannt. Auf Englisch bedeuten die Worte wörtlich „höheres Jahr“, was ein Gefühl des Fortschritts für das kommende Jahr impliziert. Aus diesem Grund wird dieses Essen während des chinesischen Neujahrs normalerweise als Glücksgeschenk verschenkt, und es ist vergleichbar damit, anderen Glück und Wohlstand zu wünschen.
Es gibt keinen offiziellen Weg, Nian Gao zuzubereiten oder zu servieren. Das endgültige Aussehen von Nian Gao-Stücken kann auch nicht einheitlich sein. Nian Gao wird üblicherweise zu einer Paste gemahlen und in tortenähnliche Formen geformt, obwohl einige Leute es vorziehen, es in verschiedene Formen und Größen zu formen. Einige Hersteller fügen Aromen und künstliche Farbstoffe hinzu, um den Verbrauchern eine größere Auswahl zu bieten.
Die Herstellung von Nian Gao von Grund auf ist ein langer und mühsamer Prozess und erfordert ungefähr 7 Stunden Dampfgaren. Verbraucher können und bevorzugen häufig kochfertige Packungen, in denen sie nur in Stücke geschnitten und angebraten werden müssen. In einigen Fällen ziehen es die Leute vielleicht vor, Ei und Zucker hinzuzufügen, um das Dessert schmackhafter zu machen.
Wie dieses Gericht am besten serviert wird, hängt auch von der Kultur oder dem Land einer Person ab. In der kantonesischen Kultur oder in Ländern wie Singapur und Malaysia sowie in Hongkong wird dieses Dessert eher als Vorspeise oder Dessert als als Hauptgericht serviert. Dieses Gericht kann von anderen beliebten Dim Sum-Gerichten wie Wasserkastanienkuchen, Rübenkuchen und Taro-Kuchen begleitet werden. In Japan wird eine Variante des Desserts namens Mochi das ganze Jahr über als Snack serviert, nicht nur zu Silvester.
In China gilt das Neujahrs- oder Frühlingsfest als der wichtigste Anlass des Jahres, und das Essen von Nian Gao ist nur eine der vielen Möglichkeiten, mit denen die Chinesen dieses besondere Ereignis feiern. Nian Gao wird auch Klebreiskuchen genannt, das traditionelle Frühlingsfestgericht, das in den südlichen Regionen Chinas serviert wird. Diejenigen aus der nördlichen Region essen stattdessen lieber Jiao Zi.