El agujero vertebral es una abertura o paso natural a través de la columna vertebral o la columna vertebral. El término «vertebral» se refiere a la columna vertebral, que es el término clínico para la columna vertebral. Recibe su nombre de los segmentos de hueso que lo componen, que se llaman vértebras. El término «agujero», o agujeros en forma plural, indica la apertura misma. Un término alternativo para el agujero vertebral es la abertura vertebral.
El propósito de los agujeros es permitir la conectividad entre partes del cuerpo. Esto puede incluir arterias, músculos, venas y nervios. Un ejemplo es el agujero apical, que conecta la pulpa del diente con su soporte de tejido, llamado periodonto, a través de una colección de vasos sanguíneos y nervios. El cráneo en particular tiene casi dos docenas de tipos de agujeros que conectan sus diversas regiones con su rica red de arterias, nervios y venas.
El agujero vertebral en particular forma un túnel a través del cual pasa la médula espinal o médula espinal. Esta es una estructura larga, delgada y en forma de cuerda que se extiende desde la mitad inferior del tronco encefálico, llamada bulbo raquídeo. Con el cerebro, la médula espinal es un componente importante del sistema nervioso central del cuerpo, que transporta las señales necesarias para funciones tales como el movimiento y las capacidades sensoriales del cerebro al resto del cuerpo. El agujero vertebral, como parte de la columna vertebral, actúa como un contenedor y un escudo protector de la médula espinal. Además, el largo haz de tejido está cubierto por una capa de membranas llamadas meninges, que también son agentes protectores del sistema nervioso central.
La abertura vertebral se encuentra prácticamente en el medio de la columna vertebral. En un extremo está el cuerpo de la columna vertebral, una estructura en forma de concha de almeja bordeada por el sitio de unión de costillas llamada fóvea costal. En el otro extremo hay una estructura en forma de trípode espaciada que contiene características como las láminas y los procesos articulares. Esta parte consiste en el arco vertebral, lo que le da a la columna su estabilidad.
Además de la médula espinal, el agujero vertebral es responsable de ser un canal hacia otras características del sistema nervioso central. Por ejemplo, lleva las venas que conectan los plexos internos y externos para la comunicación entre una variación de las arterias. Los ganglios de la raíz dorsal, que recubren la parte posterior de la médula espinal, ayudan a conectar el sistema nervioso central a las extremidades y órganos del cuerpo.