Adrenérgico es un término utilizado para describir proteínas y medicamentos que interactúan con adrenalina o noradrenalina, también conocida como epinefrina y norepinefrina, respectivamente. Por ejemplo, los receptores adrenérgicos son proteínas de membrana que son el objetivo de la epinefrina y la noradrenalina, mientras que los transportadores adrenérgicos son proteínas que transportan la noradrenalina a través de la membrana celular de las células nerviosas. Un agonista adrenérgico es un medicamento que generalmente produce el mismo efecto que la epinefrina o la norepinefrina, mientras que un antagonista adrenérgico es un medicamento que generalmente bloquea los efectos de la epinefrina y la norepinefrina. La epinefrina y la noradrenalina actúan como hormonas y neurotransmisores en numerosos procesos biológicos.
Cuando se libera epinefrina, se contrae y relaja el músculo liso en los conductos de aire y las arterias, lo que generalmente resulta en respiración profunda y aumento de la presión arterial. La epinefrina también puede aumentar el nivel de glucosa y ácidos grasos en la sangre, lo que generalmente aumenta la producción de energía dentro de las células. Además, la epinefrina y la noradrenalina inician la respuesta de huir o luchar.
La norepinefrina generalmente aumenta la frecuencia cardíaca y el flujo sanguíneo a los músculos durante situaciones estresantes y afecta la parte del cerebro responsable de la atención y la respuesta. También aumenta los niveles de glucosa en sangre, proporcionando así la energía necesaria para las células. La norepinefrina también actúa como un agente antiinflamatorio cuando se libera como neurotransmisor entre las células nerviosas del cerebro.
La epinefrina y la norepinefrina se unen a un receptor adrenérgico alfa o beta para llevar a cabo su función. Los receptores alfa son responsables de las contracciones del músculo liso y la inhibición de neurotransmisores, mientras que los receptores beta relajan los músculos lisos y contraen el músculo cardíaco. Hay dos subtipos de receptores alfa y tres subtipos de receptores beta, cada uno con su propio agonista y antagonista.
Muchos agonistas del receptor alfa 1, como la metoxamina y la oximetazolina, generalmente se dirigen al componente de fosfolipasa del receptor para generar el mismo efecto que la epinefrina y la noradrenalina. La clonidina y el guanabenz son agonistas del receptor alfa 2 que producen el mismo efecto que la epinefrina y la noradrenalina al inhibir el componente adenilil ciclasa del receptor. Los medicamentos que bloquean los efectos de la epinefrina y la norepinefrina sobre los receptores alfa 1 y alfa 2 incluyen alfuzosina y atipamezol.
Los agonistas de los receptores adrenérgicos beta 1, como la dobutamina y el isoproterenol, estimulan la actividad adenilil ciclasa para abrir los canales de iones de calcio en el músculo cardíaco, mientras que los agonistas beta 2 estimulan la adenilil ciclasa para cerrar los canales de iones de calcio en los músculos lisos. Los agonistas beta 3, como el amibegron y el solabegron, estimulan la adenilil ciclasa para aumentar la producción de ácidos grasos. Los antagonistas de los receptores beta adrenérgicos, también llamados bloqueadores beta, incluyen metoprolol y butoxamina.