El pájaro carpintero pelirrojo es un tipo de pájaro que picotea la madera para obtener su alimento. Estos pájaros carpinteros abarcan la mayor parte del este y medio oriente de los Estados Unidos hasta las montañas rocosas, así como las regiones orientales de Canadá. El nombre científico del pájaro carpintero pelirrojo es Melanerpes erythrorephalus.
Mide aproximadamente 7.5–9.1 pulgadas (19–23 cm) de largo, este pájaro carpintero pesa 2–3.2 onzas (56–91 g). Como su nombre lo indica, el pájaro carpintero pelirrojo tiene una cabeza completamente roja. Su cofre es blanco y su espalda y alas son negras con una gran mancha blanca en la parte inferior de cada ala. Se cree que el personaje de dibujos animados Woody Woodpecker está inspirado en esta especie.
La llamada del pájaro carpintero pelirrojo es un repetido «churr». Sin embargo, también se pueden identificar por el ruido de los tambores que hacen al talar árboles. Este ruido se escucha en ráfagas de un segundo que se repiten aproximadamente dos o tres veces.
Aunque hay más de 200 especies de pájaros carpinteros, el pájaro carpintero pelirrojo es la única especie que se sabe que esconde sus alimentos debajo de la corteza o las tejas del techo. Es una de las cuatro únicas especies que hordea la comida. También se sabe que estos pájaros carpinteros almacenan saltamontes vivos, atrapándolos en grietas apretadas para que no puedan escapar. Además de los insectos, los pájaros carpinteros pelirrojos comen nueces, semillas, bayas, ratones y otros huevos de aves y crías. Se alimentan no solo picoteando madera para encontrar insectos, sino que también son expertos en atraparlos sobre la marcha.
Los pájaros carpinteros pelirrojos son extremadamente territoriales y agresivos. Atacarán a las aves que ingresan a su territorio, destruirán los nidos y eliminarán o destruirán los huevos de otras aves. Estas aves viven cerca de los bordes del bosque o alrededor de áreas que tienen árboles muertos o moribundos. Anidan en huecos y rincones de árboles muertos y postes de servicios públicos.
En febrero, los pájaros carpinteros pelirrojos comienzan a construir sus nidos. Pueden usar el mismo nido de año en año, hacerse cargo de un nido abandonado o expulsar a los ocupantes actuales de un nido activo. En abril o mayo, la hembra pondrá de cuatro a siete huevos, y ambos padres se turnarán para incubar los huevos durante 12 a 14 días. Si el primer embrague no produce descendencia, la hembra colocará un segundo embrague.
El pájaro carpintero pelirrojo se considera casi amenazado en los EE. UU. Y vulnerable en Canadá. Las poblaciones han disminuido en un 4.6 por ciento anual desde 1980. Esta disminución se debe principalmente a la destrucción del hábitat, pero el deporte y la caza de plagas de estas aves también ha contribuido.