Una gruta es una pequeña cueva o una estructura diseñada para parecerse a una cueva. En ambos casos, la gruta es utilizada por personas para una variedad de propósitos. Las cuevas naturales que no son utilizadas por los humanos generalmente se conocen como «cuevas». Las grutas han sido una fuente de interés para los humanos durante siglos, y algunos hallazgos arqueológicos muy interesantes se han realizado en grutas de todo el mundo.
En el sentido de una cueva natural, a menudo aparece una gruta cerca del océano, que refleja los procesos de erosión que lentamente excavan cuevas de la costa. Una gruta a la orilla del mar puede inundarse parcialmente durante la marea alta, y a menudo tiene una variedad de interesantes criaturas marinas en su interior. Las grutas de la orilla del mar aparecen en algunas mitologías, a menudo como hogares de dioses o espíritus, y la gente las ha usado históricamente como puntos de acceso para mariscos y lugares de almacenamiento para diversos bienes. Los kayakistas y los buzos a veces disfrutan visitar grutas a las que solo se puede acceder por agua, ya que estos sitios a menudo están relativamente vírgenes, incluso en áreas muy pobladas.
Las grutas naturales también se pueden encontrar tierra adentro, a menudo cerca de ríos, lagos y arroyos. En la antigüedad, las personas, sin duda, se refugiaron en grutas, pero también atribuyeron importancia religiosa y cultural a estas pequeñas cuevas. Algunas culturas decoraron las paredes de sus grutas locales o las llenaron de estatuas, ofrendas religiosas y otros objetos relacionados con la fe religiosa. Los miembros de alto rango de la sociedad incluso podrían estar enterrados en grutas, y las condiciones en algunas grutas han demostrado ser excelentes para la preservación histórica, permitiendo a los humanos modernos ver ejemplos de arte antiguo y tradiciones funerarias.
En el sentido de una cueva artificial, la gente ha estado haciendo grutas desde al menos la época romana. Los romanos usaron grutas para albergar artefactos religiosos, y algunos romanos más pragmáticos vieron sus grutas como lugares convenientes para almacenar vino y otros productos perecederos. Las grutas artificiales más grandes también se usaban para entretener, lo que explica por qué algunos restaurantes son conocidos como «grutas».
Grutas artificiales también se utilizan como características del jardín. Se puede utilizar una gruta para exhibir estatuas y otras obras de arte, o puede ser una característica de una cascada de arreglos de plantaciones. Algunas grutas de jardín están más cerca de los edificios que las cuevas. Cuando la moda por las grutas se extendió particularmente en el siglo XIX, la gente hizo grutas elaboradas para entretenerse en lujosos jardines, y algunas de estas estructuras todavía existen hoy en día en jardines antiguos. Las grutas de jardín hoy en día son especialmente comunes en los jardines religiosos, y la gruta se usa para exhibir íconos religiosos o para albergar un altar.