La boa de cola roja, la boa común o la boa colombiana es una gran serpiente nativa de México y partes de América Central y del Sur. Los constrictores de boa son carnívoros, atrapan y asfixian a sus presas apretándolas con sus cuerpos fuertes. Esta serpiente no es venenosa, aunque sus dientes afilados continúan creciendo y reponiéndose durante toda su vida.
La boa de cola roja suele ser de color tostado o marrón con manchas rojas en su larga cola prensil. Las hembras suelen ser más grandes que los machos, con una longitud de entre 7 y 9 pies (2,13-2,74 metros). Se ha informado que algunas colas rojas miden hasta 13 pies (3.96 metros) y pesan hasta 60 libras (27.22 kilogramos).
Estas boas generalmente viven en climas tropicales tan al norte como México y tan al sur como el norte de Perú. Cuando son jóvenes y pequeños, estas boas a menudo se encuentran en los árboles. A medida que crecen, generalmente permanecen en el suelo, viviendo en guaridas de animales abandonados y troncos huecos. Por lo general, se asolean en rocas cálidas y se pueden encontrar mitad dentro y mitad fuera del agua cuando descansan.
La boa de cola roja come presas vivas y generalmente desprecia la carroña. Los roedores, como los ratones y las ratas, suelen ser su alimento preferido, pero también comen pájaros, monos e iguanas. Estas serpientes tienen un agudo sentido del olfato y sensores de calor especializados en sus caras que los ayudan a detectar presas.
Después de que la boa se enrolla alrededor de su presa, la aprieta hasta que la presa se sofoca. La serpiente luego desquicia su mandíbula y se traga la matanza entera. Estas serpientes pasan largos períodos sin comer, a veces solo comen una vez a la semana, especialmente cuando la presa es grande. En la temporada de invierno, la boa de cola roja puede no comer durante semanas o incluso meses.
Las boas de cola roja hembra dan a luz a un promedio de 30 bebés vivos a la vez. Estos bebés comen presas vivas casi desde el nacimiento y crecen muy rápidamente. Los machos alcanzan la madurez al año y medio, mientras que las hembras maduran a los tres años.
Las constrictoras de boa son cazadas por sus pieles y carne. También son capturados y mantenidos como mascotas. Debido a las prácticas de caza y captura, la boa de cola roja generalmente se considera una especie en peligro de extinción. La pérdida de hábitat debido a la agricultura, el pastoreo de ganado y la invasión humana también está poniendo en riesgo a esta boa en la naturaleza. Muchos zoológicos, parques de animales y herpetólogos crían boas de cola roja en cautiverio para asegurarse de que este tipo de serpiente no se extinga.