Un gadwall es un pato migratorio de tamaño mediano que alcanza una longitud de aproximadamente 23 pulgadas (57 centímetros) y una envergadura de aproximadamente 35 pulgadas (90 centímetros). Su rango nativo cubre Europa, Asia, Estados Unidos y Canadá. A menudo llamado mallard gris debido a su apariencia similar, el gadwall es aproximadamente del mismo tamaño que un mallard, pero tiene principalmente un plumaje gris opaco.
Con una parte posterior gris, el gadwall tiene una parte inferior blanca. Los machos tienen un parche negro en la parte inferior, cerca de la cola, con un pico gris a azul opaco. Las hembras tienen un pico amarillo y tienden a ser de un marrón pálido y gris claro. Las hembras no tienen el parche negro cerca de la cola y tienen una parte inferior blanca uniforme.
El gadwall muda dos veces al año; Durante este tiempo, el pato no puede volar, lo que lo hace extremadamente vulnerable a los depredadores. Cuando es posible durante el tiempo de muda, esta especie permanece en cuerpos de agua dulce, manteniéndose lo más lejos posible de la orilla. Esta es una maniobra estratégica para evitar a los depredadores.
Durante la mayor parte del año, la dieta principal del gadwall consiste en semillas, granos, algas y materia vegetal verde. En el período previo a la temporada de reproducción, las hembras comienzan a consumir grandes cantidades de alimentos a base de grasas y proteínas, como invertebrados, insectos, peces pequeños y renacuajos. Esto se debe a que la hembra debe acumular grandes reservas de grasas y proteínas; cuando comienza la puesta de huevos y la incubación, rara vez abandonará el nido.
Los nidos se construyen en depresiones protegidas en el suelo, cerca del agua dulce. Se ponen entre uno y siete huevos y tardan alrededor de cuatro semanas en eclosionar. Los machos rara vez participan en la incubación o crianza de los jóvenes. Los juveniles son independientes en el hocico 10 semanas después de la eclosión. El gadwall tarda hasta dos años en alcanzar la madurez sexual y comenzar a reproducirse.
Los Gadwalls generalmente están activos solo durante el día, excepto durante la migración. Esta especie solo volará de noche durante la migración, aunque las razones para esto no están claras. Tanto en las zonas de invernada como en las zonas de cría de verano, la pared tiende a vivir en o cerca de pantanos, estanques y pequeños lagos, prefiriendo aguas tranquilas o de movimiento lento.
Al igual que cualquier pato de tamaño mediano, el gadwall tiene una amplia variedad de depredadores, desde gatos y perros domésticos hasta zorros, coyotes y aves depredadoras grandes. Los humanos también son una amenaza para esta especie. Los humanos han cazado esta especie tanto por comida como por deporte durante muchos siglos. Sin embargo, estas aves no se consideran en peligro de extinción, ya que tienen un gran rango nativo y pueden criar varias nidadas de huevos por año.