La serpiente de cinta, o Thamnophis sauritus, es un miembro delgado y de escamas brillantes de la familia de las serpientes de liga. Las serpientes son fácilmente identificables por sus cuerpos delgados y largas rayas verticales. Usan su habilidad para desaparecer en la espesa maleza y nadan rápidamente a través del agua para escapar de los depredadores. Hay cuatro tipos de serpientes de cintas: serpientes de rayas azules, península, este y norteñas,
Estas serpientes pueden venir en colores desde dorado cobrizo a azul en la parte superior y blanco a verde debajo. Crecen entre 18 y 38 pulgadas (45 a 97 cm) de largo. Las serpientes de la cinta del este son generalmente verdes con rayas amarillas a lo largo de sus cuerpos. Las serpientes de cinta de rayas azules tienen el dorso verde azulado con franjas laterales de color azul claro y la parte inferior de color verde amarillento.
Las serpientes de cinta de la península son de color marrón oliva con una franja de color canela claro en el centro de la espalda y una franja delgada de color verde pálido a cada lado. La serpiente de la cinta oriental es típicamente marrón o negra con franjas amarillas o blancas vívidas a lo largo de su longitud. La cola de las cuatro subespecies constituye un tercio del cuerpo de la serpiente, una característica que ayuda a distinguirla de la serpiente de liga relacionada.
Las serpientes de cinta comen principalmente anfibios, peces y gusanos. Estas serpientes viven cerca de los estanques y lagos y buscan en el agua peces, renacuajos, ranas y salamandras. Algunas subespecies de serpientes de cinta se pueden encontrar en zanjas y canales en las carreteras y son más activas durante el día.
Cuando se enfrenta a un depredador, la serpiente de cinta primero intentará escapar, lanzándose a la espesa vegetación o sumergiéndose en el agua. Si son atrapados, las serpientes de cinta se agitarán, aplanarán sus cabezas o se enrollarán, exhibiendo los comportamientos protectores de algunas serpientes venenosas. La serpiente de la cinta rara vez golpea y no es venenosa. Baña a su atacante con heces y un fuerte aroma a almizcle. Un último recurso para la serpiente de cinta es separar su cola como lo hacen algunos lagartos: las colas de las serpientes de cinta no se regeneran.
Las serpientes de cintas tienen un comportamiento reproductivo inusual. Después de la cópula, una serpiente de cinta macho evita que otros machos fertilicen a la hembra insertando un tapón en el tracto reproductivo de la hembra. A diferencia de muchas especies de serpientes que ponen huevos, las serpientes de cinta hembra dan a luz crías vivas, que parecen versiones más pequeñas del adulto. El nacimiento de tres a 26 serpientes jóvenes generalmente ocurre en el verano, y ninguno de los padres se preocupa por los juveniles.
Aunque son presa de varias especies animales, la invasión del hábitat es el peligro más inmediato de la serpiente de cinta. Las serpientes de cinta no están oficialmente en peligro de extinción, pero generalmente se reducen en número debido a la intrusión humana en sus hábitats. La pérdida de las fuentes de agua de los desarrollos de viviendas y el aumento de la depredación de las mascotas domésticas suelen ser su mayor amenaza.