Cucurbitaceae es una familia de plantas que consta de 118 a 119 g?neros y 700 a 800 especies. Tambi?n llamada la familia de la calabaza, la calabaza o el mel?n, todas las especies comestibles de calabaza se encuentran en las cucurbit?ceas. Las especies suelen ser nativas de climas tropicales en Am?rica del Sur y ?frica y las regiones m?s secas de Am?rica del Norte y Europa.
La mayor?a de las especies de cucurbitaceae tienen brotes en espiral y hojas lobuladas alternas. Los brotes se envuelven alrededor de los objetos, sirven para ayudar a sostener las plantas en crecimiento y son las razones por las que estas plantas a menudo se consideran cultivos de vid. Las plantas normalmente tienen flores masculinas y femeninas. Las flores masculinas contienen polen, y las flores femeninas contienen las semillas. La polinizaci?n solo ocurre por transporte externo, como el de las abejas, porque el polen no tiene capacidad en el aire.
Generalmente carnosa, la fruta normalmente tiene una c?scara externa resistente. Algunas semillas pueden ser comestibles o utilizadas con fines medicinales. Adem?s, las semillas de muchas especies tienen alas, lo que significa que est?n dentro o adheridas al material que les permite flotar por distancias. Las semillas de arce de helic?ptero y la pelusa de diente de le?n son ejemplos comunes de semillas aladas. En la familia de las cucurbit?ceas, las semillas aladas de un g?nero, Alsomitra, en realidad ayudaron a inspirar dise?os de alas en los primeros aviones.
Hay dos subfamilias en cucurbitaceae: zanonioideae y cucurbitoideae. Aunque cucurbitoideae es la subfamilia m?s grande, zanonioideae contiene todas las especies de semillas aladas. Cucurbitoideae, sin embargo, contiene las plantas utilizadas para los cultivos.
Las plantas de cultivo de esta familia han sido econ?micamente valiosas durante miles de a?os. Se han encontrado semillas de varias especies que se estima tienen 8,000 a?os de antig?edad. Se cree que estas plantas son algunas de las primeras plantadas para el cultivo tanto en Am?rica como en Europa.
Las estaciones de crecimiento difieren entre especies. Por ejemplo, en ?reas donde no hace calor durante todo el a?o, como el Medio Oeste de los Estados Unidos, las sand?as, Citrullus lanatus, se cultivan durante los primeros meses en invernaderos antes de ser trasplantadas a campos donde contin?an creciendo durante tres meses adicionales hasta que finalmente est?n listas. para la cosecha Por el contrario, los pepinos, Cucurbita sativus, particularmente aquellos utilizados para el decapado, tienen una temporada de crecimiento de solo seis semanas, y a menudo se cosechan m?s de una vez por semana en grandes granjas de pepinos.
Adem?s de las sand?as y los pepinos, la calabaza, los melones como el mel?n y las calabazas son cultivos vegetales que est?n presentes en esta familia. Sin embargo, no todas las especies se usan como vegetales. Algunas especies como la calabaza de botella, Lagenaria metuliferus, y el pepino con cuernos de ?frica, Cucumis metuliferus, se utilizan con fines ornamentales. Las calabazas de botella tambi?n se usan para contenedores y como resonadores para instrumentos musicales. Adem?s, hay algunas especies que se consideran malezas, como Coccinia grandis o calabaza de hiedra.