Un f?sil viviente es un organismo que representa uno de los pocos, si no el ?nico, sobreviviente de un grupo taxon?mico, sin parientes vivos cercanos. Un ejemplo bien conocido de un f?sil vivo es el Ginkgo Biloba, un ?rbol que est? literalmente en una clase por s? mismo. Al igual que muchos otros f?siles vivos, el Ginkgo tambi?n es notablemente similar anat?micamente a los parientes mayores en el registro f?sil. De hecho, una comparaci?n casual de un Ginkgo vivo y un ?rbol fosilizado puede producir pocas diferencias obvias.
Este t?rmino se usa de manera algo ambigua en la comunidad cient?fica, y existe cierto debate sobre la clasificaci?n exacta de los f?siles vivos. Muchos de estos organismos son err?neamente llamados «primitivos» por observadores casuales, ya que pueden tener caracter?sticas anat?micas arcaicas o biolog?a peculiar, pero estos organismos est?n lejos de ser simples. «Primeval» podr?a ser un t?rmino mejor, ya que un f?sil viviente es miembro de un peque?o grupo de criaturas que han sufrido varios eventos importantes de extinci?n y un entorno global dram?ticamente cambiante.
Algunos otros ejemplos de f?siles vivos incluyen monotremas como el ornitorrinco, organismos que ponen huevos, pero lactato para alimentar a sus cr?as. Los peces celacantos tambi?n son f?siles vivos, junto con cangrejos herradura, colas de caballo y zarig?eyas. Algunos de estos animales tienen rangos muy peque?os y limitados, y son extremadamente vulnerables a la presi?n ambiental, mientras que otros est?n ampliamente distribuidos y aparentemente han encontrado nichos ambientales seguros para habitar.
Un f?sil viviente no es lo mismo que un llamado «tax?n de L?zaro». Un tax?n Lazaurs es un grupo taxon?mico que desaparece del registro f?sil y luego reaparece, esencialmente resucitando de entre los muertos. La comunidad cient?fica ha descubierto varios ejemplos de taxones Lazurus, en forma de animales que se cre?an extintos y luego descubiertos vivos; Dawn Redwood of China es uno de esos ejemplos. En el registro f?sil, hay una serie de explicaciones para un tax?n de L?zaro, ya que las condiciones para la fosilizaci?n deben ser perfectas, y es posible que las brechas no siempre signifiquen que una especie desapareci?.
El estudio de los f?siles vivos puede revelar informaci?n interesante sobre la evoluci?n de la vida en la Tierra. Estas criaturas deben ser extremadamente dif?ciles, por lo que aunque algunas de ellas se ven y act?an de manera extra?a, los cient?ficos creen que deben estar haciendo algo bien para haber sobrevivido durante tanto tiempo. Un f?sil vivo tambi?n es simplemente interesante, ya que demuestra una conexi?n clara entre el registro f?sil y los animales que est?n actualmente vivos; Hay algo bastante sorprendente en ver un helecho de cola de caballo y saber que estas plantas se ve?an exactamente iguales hace millones de a?os.