El nombre falaropo se usa para describir tres especies diferentes de aves, todas las cuales pertenecen a la familia Scolopacidae. Los falaropes prefieren el agua salada y pasan mucho tiempo en el mar, lo cual es inusual para las aves playeras. En general, los falaropos cazan en grandes grupos y se pueden encontrar en lagos de agua salada, así como en mares y océanos. Las tres especies son el falaropo de cuello rojo, rojo y Wilson.
Los falaropos son conocidos por su interesante método de caza. Para obtener alimento del fondo del océano, las aves hacen un remolino nadando en círculos cerrados. Esto a menudo atrapa pequeñas criaturas, que las aves pueden distinguir fácilmente del centro de la piscina con su pico.
Los roles sexuales se invierten en las tres especies. A diferencia de la mayoría de las aves, los falaropos hembras son más grandes y de colores más brillantes que los machos. Esto puede deberse a que las hembras protegen su territorio e intentan encontrar machos para aparearse en lugar de al revés. Una vez que los polluelos han salido del cascarón, es el macho y no la hembra quien los cuida hasta que son lo suficientemente fuertes como para encontrar su propia comida.
Una característica distintiva son los dedos lobulados de las aves. Estos han evolucionado para facilitar la natación, permitiendo que las aves naden fuertemente durante largos períodos de tiempo. Los dedos de los pies no impiden que las aves caminen cómodamente en tierra.
El falaropo de cuello rojo se encuentra en regiones de Europa y América del Norte. Crece hasta aproximadamente siete pulgadas (18 cm) de longitud, y recibe su nombre del parche de plumas rojas en el cuello. El resto del ave es una mezcla de negro y gris oscuro, aunque hay una sección de blanco en la parte frontal del cuello. El pájaro es migratorio y pasa el invierno en cálidas aguas tropicales.
Encontrado en lugares similares a las especies de cuello rojo, el falaropo rojo también pasa la mayor parte del invierno en el mar. Las hembras y los machos son de color casi completamente marrón, mientras que los polluelos suelen ser de un gris más claro. La especie generalmente crece hasta aproximadamente 8 pulgadas de largo y tiene un pico amarillo con una punta negra.
El falaropo de Wilson se encuentra en América del Norte y rara vez se ve en Europa, aunque hay algunas excepciones. Al igual que las otras dos especies, se sabe que el ave es relativamente mansa. El ave generalmente crece hasta aproximadamente nueve pulgadas (23 cm) de largo y migra durante el invierno a América del Sur.