Freier Abruf ist die Wiederholung einer Liste von Dingen in beliebiger Reihenfolge, wobei sich der Kurzzeitgedächtnisspeicher an die einzelnen Einträge in der Liste erinnert. Psychologen, Neurologen und andere Forscher, die sich für das menschliche Gedächtnis interessieren, verwenden den kostenlosen Rückruftest als Teil ihrer Forschung. Es kann auch als Teil eines diagnostischen Screenings bei einem Patienten mit Verdacht auf kognitive Beeinträchtigungen oder Gedächtnisverlust verwendet werden. Zahlreiche Testbeispiele sind online verfügbar.
In einem kostenlosen Rückruftest präsentiert der Forscher dem Probanden eine Liste von Items. Sie können auf Karteikarten gezeigt, auf einem Bildschirm angezeigt, vorgelesen oder auf andere Weise präsentiert werden. Der Proband muss sich die Liste nicht der Reihe nach merken und kann jede beliebige Organisationstechnik anwenden, um sich die Elemente auf der Liste zu merken. Nach der Präsentation wartet der Forscher und bittet den Teilnehmer dann, die Elemente auf der Liste zu wiederholen.
Die Forschung zum freien Abruf kann Wissenschaftlern helfen zu verstehen, wie das Gedächtnis funktioniert und welche Arten von Erinnerungen das Gehirn am besten speichert. Es kann auch Einblicke in verschiedene Strategien zum Auswendiglernen geben. Einzelne Probanden können die Daten auf unterschiedliche Weise aufteilen, um sie einprägsam zu machen. Sie können auch Phänomene wie den Primacy- oder Recency-Effekt aufweisen, bei denen sie Elemente am Anfang und am Ende der Liste besser merken.
Bei einer medizinischen Bewertung kann eine kostenlose Rückrufliste eine nützliche kognitive Bewertung sein. Für Patienten mit andauernden degenerativen neurologischen Erkrankungen kann es auch ein Bezugsrahmen für die Ausgangsbasis sein. Wenn ein Patient beispielsweise bei einem Termin eine Liste von 12 Punkten erfolgreich wiederholen kann, beim nächsten jedoch nur fünf, kann dies auf eine Verschlechterung des Kurzzeitgedächtnisses hinweisen. Der kostenlose Rückruftest kann als Teil einer grundlegenden Aufnahmebewertung für einen Patienten mit einem vermuteten Gedächtnisproblem, wie der Alzheimer-Krankheit, verwendet werden.
Forschung mit kostenlosem Rückruf ermöglicht es Forschern, Empfehlungen für die allgemeine Öffentlichkeit zu entwickeln, die beim Auswendiglernen helfen möchten. Sie können verschiedene Gedächtnisstrategien studieren, um festzustellen, welche am effektivsten sind. Die Forschung hat auch Informationen aufgedeckt, wie die Tatsache, dass sich Menschen im Allgemeinen relativ leicht an fünf bis neun Elemente erinnern und Daten möglicherweise in Gruppen von fünf bis neun aufteilen können, um sie sich zu merken. Eine lange Ziffernfolge kann zum Beispiel besser einprägsam sein, wenn sie aufgebrochen wird, wie in 612 841 274 019 12 im Vergleich zu 61284127401912.