Eine Schalentiervergiftung wird durch Giftstoffe verursacht, die vor der Ernte in die Schalentiere ins Wasser gelangen. Vergiftungen durch Schalentiere sind seltener als Schalentierallergien, die auch eine Person schädigen oder töten können. Die durch Schalentiergifte verursachten Krankheiten sind paralytischer, neurotoxischer, durchfallartiger und amnestischer Natur. Eine sorgfältige Beobachtung der Umgebung der Schalentiere kann dazu beitragen, zu verhindern, dass die infizierten Schalentiere für den menschlichen Verzehr verwendet werden.
Die paralytische Schalentiervergiftung (PSP) wird durch ein von Algen freigesetztes Toxin verursacht und kommt in Muscheln vor. Die Symptome beginnen innerhalb von Minuten nach dem Verzehr der infizierten Schalentiere und umfassen Kopfschmerzen, Schwindel, Kribbeln, Übelkeit, Erbrechen und Durchfall. Muskelschwäche kann das Schlucken erschweren und sogar die Atmung beeinträchtigen. Besonders gefährdet sind Patienten, die täglich ein Beatmungsgerät zum Atmen benötigen. Wenn der Patient nicht zu schwach ist, kann Erbrechen induziert werden, und die Symptome klingen normalerweise innerhalb von sechs bis zwölf Stunden ab.
Die durchfallartige Schalentiervergiftung (DSP) wird durch Giftstoffe verursacht, die von Algen produziert werden. Wie PSP wird es typischerweise in Muscheln gefunden. Die Symptome beginnen unmittelbar nach der Einnahme und umfassen starken Durchfall und Bauchschmerzen. Die Behandlung ist unterstützend und die Symptome klingen innerhalb von ein bis zwei Tagen ab. Der Tod tritt selten ein, und wenn doch, ist er auf Dehydration zurückzuführen.
Eine neurotoxische Schalentiervergiftung (NSP) wird auch bei Muscheln gefunden. Die Symptome treten eine bis drei Stunden nach der Einnahme auf. Zu diesen Symptomen gehören Taubheitsgefühl und Kribbeln im Gesicht, im Mund und in den Extremitäten, die Umkehr des Hitze- und Kältegefühls, bei dem sich heiße Substanzen kalt und kalte Substanzen heiß anfühlen, und Koordinationsverlust. Auch leichte bis mittelschwere Verdauungsbeschwerden treten häufig auf. Die Behandlung ist unterstützend. Es wurden keine Todesfälle aufgrund von NSP gemeldet.
Amnesische Schalentiervergiftung (ASP) ist eine sehr seltene Krankheit, die durch ein Toxin verursacht wird, das am häufigsten in Miesmuscheln, Venusmuscheln und Dungenesskrebsen vorkommt. Die Symptome treten etwa 24 Stunden nach dem Verzehr auf und umfassen Bauchschmerzen, Erbrechen, Durchfall, Kopfschmerzen, Herzklopfen und Verlust des Kurzzeitgedächtnisses. Bei schweren Vergiftungen kann es zu Krampfanfällen, Koma und Tod kommen. Es gibt keine Heilung, und die Behandlung dient ausschließlich dem Komfort des Patienten.
Die Giftstoffe, die eine Schalentiervergiftung verursachen, haben keinen Geruch oder Geschmack. Sie werden nicht durch Reinigen, Kochen oder Einfrieren zerstört. Sorgfältige Tests des Wassers in der Nähe von Muschelbänken sind wichtig, um Vergiftungen beim Menschen zu vermeiden. Da diese Toxine am häufigsten von Meerespflanzen im Sommer und Frühherbst produziert werden, verringert die Vermeidung von Schalentieren zu diesen Zeiten das Risiko ihrer Aufnahme.