El Percheron es una raza muy antigua y legítimamente famosa de caballo de tiro francés. Muchas personas están familiarizadas con Percherons, aunque puede que no lo sepan, porque estos caballos a menudo se usan para tirar de carruajes para paseos en carruajes novedosos, y aparecen en anuncios y logotipos de empresas con bastante frecuencia, especialmente en los Estados Unidos. Esta antigua raza de caballos casi se perdió a mediados del siglo XX, cuando los caballos fueron reemplazados por automóviles, lo que provocó una disminución en la demanda de caballos de tiro, pero afortunadamente fue rescatada por fanáticos dedicados en Francia y en el extranjero.
Estos caballos se originan en el valle de Perche en el noroeste de Francia, una región famosa por sus caballos. Los orígenes del Percheron están en realidad un poco envueltos en misterio, ya que la raza es anterior a los studbooks y la cría de caballos organizada en Europa. Los registros históricos muestran que los percherones se usaron como caballos militares ya en la Edad Media, y la raza puede ser aún más antigua. El moderno Percheron, por lo tanto, proviene de una línea de sangre muy distinguida.
Al igual que otros caballos de tiro, el Percheron tiene una construcción muscular muy compacta que está diseñada para generar mucha potencia. Estos caballos también tienen una resistencia increíble, y son notablemente ágiles y seguros para una raza de tiro. Estos caballos tienen cuartos traseros muy musculosos, cuellos largos y gruesos y cabezas bloqueadas con ojos muy abiertos y orejas pequeñas. Sus colas tienden a recortarse para el trabajo agrícola, pero cuando se les permite crecer, son largas, onduladas y sorprendentemente sedosas.
Como es el caso con otros caballos de tiro, el Percheron es conocido por tener una disposición muy amable. Son muy gentiles, incluso con niños pequeños y animales de granja nerviosos, y muchos también son bastante amables y curiosos. Estos rasgos han hecho que el Percheron sea popular durante siglos, ya que los caballos soportarán con paciencia y tolerarán las condiciones aburridas y los manipuladores inexpertos con notable ecuanimidad.
En el siglo XIX, el Percheron comenzó a exportarse en grandes cantidades a los Estados Unidos, donde rápidamente superó en número a otras razas de tiro en aproximadamente tres a uno. El Percheron puede haber sido especialmente adecuado para los Estados Unidos porque el caballo puede manejar una amplia variedad de condiciones climáticas, y la demanda entre los agricultores de estos caballos fue históricamente bastante alta.
Hoy en día, los percherones se usan principalmente como caballos de exhibición, y a veces se los ve tirando de carruajes, a menudo en equipos de grises o negros moteados. En las granjas que todavía usan caballos para trabajar en los Estados Unidos, el Percheron continúa dominando el campo, y estos caballos también se usan ampliamente para trabajar en Francia y algunas partes de Europa. Varias organizaciones entusiastas patrocinan reuniones periódicas de Percherons y sus propietarios, algunas de las cuales incluyen demostraciones de Percherons frente al arado y en el arnés.