Ein Labor kann eine biologische Probe mit einem HIV-PCR-Test auf Spuren des Humanen Immunschwächevirus (HIV) analysieren. Die PCR steht für Polymerase-Kettenreaktion, die Technik, mit der der Laboranalytiker jede Spur des Virus identifiziert. Jemand, der sich einem HIV-PCR-Test unterziehen möchte, besucht normalerweise einen Arzt, der eine Probe entnimmt, oder er oder sie kann sich entscheiden, eine Probe zu Hause zu entnehmen und an das Labor zu schicken.
Hat sich eine Person einmal mit HIV infiziert, vermehrt sich das Virus durch mögliche Übertragungsmethoden wie ungeschützter Geschlechtsverkehr, gemeinsame Nadeln oder kontaminierte Bluttransfusionen. Ein HIV-PCR-Test kann Viruspartikel bei Personen lokalisieren, die erst zwei Wochen vor dem Test exponiert wurden. Dies steht im Gegensatz zu billigeren Tests wie Antikörpertests, die Monate des infektiösen Wachstums erfordern können, um ein positives Ergebnis zu erzielen.
Blut ist die primäre Probe für einen HIV-PCR-Test. In vielen Industrieländern werden Blutspenden auf diese Weise untersucht. Auch Neugeborene von Müttern mit HIV benötigen statt einer der anderen Testmöglichkeiten einen HIV-PCR-Test, da die Babys nach der Geburt noch eine Zeit lang mütterliche Anti-HIV-Antikörper behalten. Ein Erwachsener, der sich für diesen Test entscheiden möchte, muss oft eine Klinik oder eine Arztpraxis aufsuchen, wo der Arzt Blutampullen für den Test abnimmt. Eine andere Alternative kann die Verwendung eines Heim-Probenahme-Kits sein, bei dem jemand Blut aus einem Fingerstich auf eine Probenkarte auftragen und dann an das Testlabor schicken kann.
Wenn das Labor die Probe erhält, gibt es einen Teil des Blutes in eine Zentrifugenmaschine, und diese Maschine schleudert die Probe mit hoher Geschwindigkeit. Die Geschwindigkeit teilt die Blutzellenprobe je nach Größe und Gewicht in Schichten auf. Dann kann ein Analytiker die Schicht spezifischer Blutzellen entfernen, die er oder sie auf Viruspartikel testen möchte.
Der Analytiker fügt den Zellen Chemikalien hinzu, um sie abzubauen und das darin enthaltene genetische Material freizusetzen. Dieses genetische Material kann das HIV-Virus enthalten, da es in den Wirtszellen lebt und sich repliziert. Anschließend fügt er das genetische Material einem Stoffgemisch hinzu.
Diese Substanzen können einen Teil des genetischen Materials des Virus erkennen, diesen Teil des Materials ausschneiden und die Teile immer wieder kopieren. Im Allgemeinen erkennen diese Substanzen auch versehentlich andere Teile des genetischen Strangs des Virus und bilden so viele unterschiedlich große Stücke, von denen nur einer von Interesse ist. Ein Gerät, das als PCR-Gerät bezeichnet wird, bietet diesen Substanzen einen warmen Ort, an dem sie arbeiten können, was die Replikation der Teile beschleunigt.
Nachdem das PCR-Gerät seinen Zyklus beendet hat, entfernt der Analytiker die Probe. Er oder sie lässt es dann unter elektrischem Strom durch ein Agarosegel laufen. Dies trennt die Stücke des genetischen Materials in Längen. Der Analytiker weiß, wie lang der identifizierende Teil des genetischen Materials des Virus im Vergleich zu anderen möglichen Längen ist, was den Nachweis des Virus in der ursprünglichen Blutprobe ermöglicht.