Der menschliche Körper ist in der Lage, die Körpertemperatur als Reaktion auf Infektionen oder andere Auslöser zu erhöhen. Dieses Fieber kann bei manchen Menschen auch als Reaktion auf Medikamente auftreten, in diesem Fall wird es „Drogenfieber“ genannt. Normalerweise verschwindet das Fieber nach Absetzen des Arzneimittels, kann jedoch wieder auftreten, wenn das Arzneimittel wieder eingesetzt wird. Beispiele für Medikamente, die Medikamentenfieber verursachen können, sind eine Vielzahl von Antibiotika, bestimmte Krebsmedikamente und einige Anästhetika.
Arzneimittelfieber scheint bei Patienten mit unerklärlichem Fieber recht häufig zu sein. Medizinische Erklärungen für Fieber umfassen solche Probleme wie Infektionen oder Autoimmunreaktionen, sodass diese Faktoren mit Medikamentenfieber verwechselt werden können und umgekehrt. Die Behandlung umfasst im Allgemeinen das Absetzen des Medikaments und das Ersetzen durch ein anderes Medikament, aber wenn dies nicht möglich ist, können andere Medikamente wie Kortikosteroide verabreicht werden, um das Fieber zu senken.
Patienten können als Reaktion auf ein Medikament auf verschiedene Weise eine hohe Temperatur entwickeln. Die wahrscheinlichste Ursache ist, dass die Immunantwort des Körpers auf die Wirkstoffmoleküle im Körper überreagiert und eine fieberhafte Reaktion in dem irrigen Eindruck hervorruft, dass das Medikament ein infektiöser Organismus ist. Einige Medikamente können die Art und Weise beeinträchtigen, wie der Körper seine Temperatur innerhalb eines normalen Bereichs hält, und den Körper dazu bringen, sich selbst aufzuheizen.
Ein weiterer möglicher Mechanismus des Arzneimittelfiebers besteht darin, dass die Zerstörung infektiöser Organismen durch das Arzneimittel Fieber erzeugt. Bakterien zum Beispiel enthalten in ihrer Zellstruktur sogenannte Pyrogene, die eine fieberhafte Reaktion des Immunsystems stark provozieren. Der Körper erkennt nicht, dass die Pyrogene nur Teile toter Organismen darstellen, die kein Fieber benötigen, um zu töten. Obwohl strenge Herstellungsverfahren dazu beitragen, das Vorhandensein toter Organismen in Medizinprodukten zu reduzieren, können einige möglicherweise Pyrogene enthalten; wenn sie injiziert werden, rufen sie dieselbe fieberhafte Reaktion hervor. Genetik ist ein weiterer Grund, warum bei manchen Menschen Drogenfieber wahrscheinlicher ist als bei anderen, da die individuelle Reaktion auf das Medikament variieren kann.
Ärzte können eine Technik namens Rechallenge anwenden, um zu beurteilen, ob es sich wirklich um ein Medikament handelt, das Fieber verursacht. Dies beinhaltet ein vorübergehendes Absetzen des Medikaments, bis das Fieber sinkt, und dann eine erneute Verabreichung des Medikaments. Wenn das Fieber zurückkehrt, ist wahrscheinlich Drogenfieber die Ursache für die hohe Temperatur. Diese Diagnosemethode birgt jedoch das Risiko von Nebenwirkungen durch das Medikament.