Los lagartos nocturnos son un tipo específico de lagarto pequeño. Hay alrededor de 23 especies de este tipo de lagarto. Generalmente viven en zonas tropicales, como Cuba, América Central y el suroeste de los Estados Unidos. Aunque las diferentes especies varían, tienen muchas características fundamentales en común.
Aunque se llaman lagartijas nocturnas, este tipo de lagartijas no son nocturnas. Se mueven de día y de noche, pero generalmente se esconden en pequeñas grietas de roca. Estas lagartijas nocturnas varían de 1.6 a 4.7 pulgadas (4 a 12 centímetros) de longitud y son fáciles de perder. Debido a que son relativamente invisibles para los depredadores la mayoría de las veces, los científicos dicen que un lagarto nocturno puede vivir bastante tiempo en promedio.
El nombre científico de esta familia de lagartos es xantusiidae. Dentro de esa clasificación hay dos subfamilias de lagartijas nocturnas, las xantusiinae y las cricosaurinae. Varias especies tienen diferentes «microhábitats» y son endémicas de diferentes regiones. La variedad cricosaurinae es la especie mayoritariamente cubana.
Los lagartos nocturnos, como regla, no son altamente reproductivos. Sin embargo, las poblaciones en hábitats habituales parecen prosperar. Algunos zoológicos pueden beneficiarse de tener lagartijas nocturnas incluidas en presentaciones regionales para mostrar cómo estas pequeñas criaturas sobreviven en las áreas silvestres desérticas que habitan.
Las especies de lagartos nocturnos tienen cuerpos y cabezas relativamente planas. Sus ojos tienen un diseño protegido, donde el párpado grueso y duradero cae sobre el ojo para protegerlo. Estos lagartos pueden parecerse a variedades de gecos con sus escamas «granulares», pero con placas más grandes en la cabeza y otras áreas del cuerpo. Como regla general, estos pequeños reptiles llevan vidas bastante sedentarias, yacen en el bosque o en la basura del desierto, debajo de las rocas o en otras grietas. Cuando están en un bosque, los lagartos nocturnos a menudo tienen una cobertura mucho más general, pero las diversas rocas, afloramientos y otras coberturas proporcionadas en hábitats desérticos también parecen adaptarse a muchas especies.
En la dieta, las especies de lagartos nocturnos generalmente persiguen a los insectos como alimento. También pueden comer algunos tipos de plantas. Su omnívoro menú contribuye a la facilidad de obtener alimentos sin una caza extensiva que los dejaría más abiertos a la persecución de los depredadores. En general, algunos biólogos dirían que estos pequeños lagartos llevan una especie de «vida encantada» pero no sin algunos peligros inherentes a casi todo tipo de animales del desierto. Las lagartijas nocturnas son una parte interesante de un ecosistema desértico o forestal que se construye sobre una intrincada cadena alimentaria que no siempre sería evidente sin una investigación y exploración detalladas.