El tucán es un ave tropical que es conocida por su pico grande y colorido. Es originaria de América Central y del Sur, donde vive en bosques tropicales u otras áreas cálidas y de madera. Los tucanes son en realidad una familia de aves, llamada Ramphastidae, que consta de unas 40 especies. Frecuentemente fotografiados y dibujados, son una atracción popular para turistas y observadores de aves.
Los tucanes varían en tamaño de aproximadamente 12 a 24 pulgadas (30 a 60 cm). Sus picos, que pueden ser de colores brillantes o algo opacos, pueden tener hasta 9 pulgadas (23 cm) de largo en las especies más grandes. La mayoría de los tucanes también tienen una cola bastante larga. La mayoría de las especies tienen parches de piel desnuda de colores brillantes alrededor de los ojos. Las plumas de tucán son en su mayoría de color negro o verde oscuro, pero a menudo se destacan por plumas blancas y rojas y amarillas brillantes.
Los tucanes más grandes y mejor reconocidos pertenecen al género Ramphastos, que contiene siete especies. El toco tucán, que tiene un pico anaranjado brillante marcado con negro y rayas rojas, es probablemente el miembro más conocido de esta familia y quizás de todos los tucanes. Los 10 miembros del género Aracaris tienden a ser más pequeños y tener un cuerpo más elegante. Hay alrededor de 12 especies de tucanetas más pequeños, en dos géneros. También hay cuatro grandes especies de tucanes de montaña, algunos de los cuales tienen colores de plumas únicos entre todos los tucanes.
Los tucanes generalmente anidan en agujeros naturales en los troncos de los árboles, pero se sabe que se apoderan de los nidos de otras aves. A menudo aparecen en pequeñas bandadas, con hasta unos 12 miembros. Los tucanes son monógamos, pero algunas especies pueden criar a sus crías en grupos. Fuerte y agresivo por naturaleza, las bandadas de tucanes a menudo hacen que otras aves cercanas abandonen el área cuando llegan.
El pico de tucán único no es tan pesado ni tan grueso como podría parecer y consiste en una capa externa dura que cubre una red de huesos delgados de soporte. Por qué evolucionaron para ser tan largos no está claro. El proyecto de ley puede ayudar a las aves a alcanzar la fruta que cuelga en las ramas pequeñas, o puede intimidar a otras aves. También es posible que estos largos billetes tengan una función social, alertando a los tucanes de otros miembros de su propia especie.
Los tucanes también tienen una forma única de comer. Agarran o rasgan la fruta, la parte más importante de su dieta, y la mantienen en la punta de su factura. Luego echan la cabeza hacia atrás y la comida sale al aire antes de aterrizar en la base del billete, donde las aves pueden tragarla.