Ebolavirus oder Ebola ist ein Virus, das ein virales hämorrhagisches Fieber (VHF) verursacht. Das hämorrhagische Ebola-Fieber (EHF) ist eine hochtödliche Blutkrankheit, die in der Demokratischen Republik Kongo, ehemals Zaire, von Dezember 89 bis April 2002 eine Sterblichkeitsrate von 2003 % verursachte um sofort eine Quarantäne und eine unterstützende Therapie einzuleiten. Die häufigsten Symptome von Ebola sind starke Kopfschmerzen, Fieber mit oder ohne Schüttelfrost, Muskel- oder Gelenkschmerzen, Appetitlosigkeit und Asthenie oder allgemeines Schwächegefühl.
Ebola ist zusammen mit dem Marburg-Virus ein Virus, das zur Familie der Filoviridae gehört. Wenn ein Mensch oder ein Primat infiziert wird, vermehrt sich das Ebola-Virus schnell in allen Geweben, was zu einer Nekrose der Zellen führt. Die schädlichste Nekrose tritt in der Leber auf. Wenn das Immunsystem des Wirts durch die Infektion überwältigt wird, kommt es zu einem tödlichen Verlauf, und Blut und Gewebe des Wirts enthalten große Mengen des Virus. Insbesondere Körperflüssigkeiten und die Haut weisen eine große Anzahl der Virionen auf und dienen somit als hochinfektiöse Übertragungswege, auch wenn der Wirt bereits tot ist.
Es gibt fünf bekannte Arten des Ebola-Virus. Dazu gehören Ebola-Virus Zaire (EBO-Z) oder Zaire-Ebola-Virus (ZEV), Ebola-Virus Sudan (EBO-S) oder Sudan-Ebola-Virus (SEV), Ebola-Virus Côte d’Ivoire (EBO-C) oder Côte d’Ivoire Ebola-Virus (CIEV), Ebola-Virus Bundibugyo (EBO-B) oder Bundibugyo-Ebola-Virus (BEV) und Ebola-Virus Reston (EBO-R) oder Reston Ebola-Virus (REV). Sie alle verursachen menschliche Infektionen, aber nur die ersten vier verursachen EHF. Der Hauptindikator für eine Ebola-Infektion ist eine Reise- oder Arbeitsgeschichte an Orten, an denen Ebola endemisch ist, darunter Sudan, die Demokratische Republik Kongo, Côte d’Ivoire und Gabun. Auch Reisen in die tropischen Wälder Afrikas oder die Exposition gegenüber einem Ebola-Ausbruch erhöht das Risiko für EHF.
Die Symptome des hämorrhagischen Ebola-Fiebers hängen vom Krankheitsstadium ab. Bei einer infizierten Person treten zunächst Fieber, eine Entzündung des Rachens oder eine Rachenentzündung, Gelenk- und Muskelschmerzen auf. Ungefähr am fünften Tag der Infektion tritt ein makulopapulöser Ausschlag auf, der normalerweise am Stamm stärker ausgeprägt ist. Viele Patienten klagen auch über eine beidseitige Konjunktivitis oder schmerzende Augen. Magen-Darm-Beschwerden einschließlich Übelkeit und Erbrechen, Bauchschmerzen und Durchfall treten auch in Verbindung mit Blutungen im Magen-Darm-Trakt auf.
Bei den tödlich Infizierten ist ein wichtiges Zeichen die Ohnmacht, die eine verminderte geistige Wachheit und eine verminderte Reaktion auf Schmerzen darstellt. In diesem späten Stadium kommt es häufig zu spontanen Blutungen aus den Schleimhäuten. Es folgen Urinmangel, erhöhte Atemfrequenz, niedriger Blutdruck und Schock. Myokarditis und Lungenödem werden ebenfalls beobachtet. Patienten sterben oft im Koma.