Mutterschaftsurlaub ist die Zeit, die man sich vor und/oder nach der Geburt eines Kindes etwas Zeit nimmt, um sich von der Geburt zu erholen und das neue Kind zu betreuen. Personen, die ein Kind adoptieren, können auch Mutterschaftsurlaub nehmen. In den USA wird der Begriff Mutterschaftsurlaub heute oft durch Familienurlaub ersetzt, da entweder eine Mutter oder ein Vater gemäß dem Family Medical Leave Act (FMLA) von 1993 Anspruch auf eine Freistellung haben können.
Anspruch auf Mutterschaftsurlaub oder Familienurlaub von 50 Wochen im Jahr hat nach FMLA eine Person, die mindestens ein Jahr in Vollzeit in einem Unternehmen beschäftigt war und bei einem Arbeitgeber mit 12 oder mehr Arbeitnehmern beschäftigt war. In der Regel muss der Urlaub 30 Tage vor Urlaubsantritt beantragt werden, bei einer Frühgeburt können jedoch Vorkehrungen getroffen werden. In den meisten Fällen ist es einfach einfacher, den Urlaub früher zu beantragen, damit man sich nach der Geburt eines Kindes nicht mit Papierkram herumschlagen muss.
Der Mutterschaftsurlaub nach FMLA bedeutet, dass der Beurlaubte seinen Arbeitsplatz während der 12 Wochen nicht verlieren kann. Nach der Rückkehr an den Arbeitsplatz kann die Person ihre bisherige Position wieder aufnehmen, ohne eine Gehaltskürzung oder eine Herabstufung vorzunehmen. Darüber hinaus können einige Staaten während des Mutterschaftsurlaubs in einigen Bundesstaaten einen Teil ihres Gehalts durch einen kurzfristigen Arbeitsunfähigkeitsurlaub zahlen lassen. Dies ist eine relativ neue Option und nur in einigen Bundesstaaten verfügbar.
Die meisten Menschen decken den finanziellen Verlust des Mutterschaftsurlaubs durch eine Kombination aus Urlaub und Krankheit ab, bevor sie auf eine kurzfristige Erwerbsunfähigkeit zurückgreifen, die weit vom normalen Gehalt entfernt sein kann. Ein gewisser Lohn ist jedoch besser als kein Lohn und kann helfen, eine Person mit einem neuen Baby zu überbrücken, bis sie wieder arbeiten kann.
In einigen Fällen kann ein Unternehmen den Mutterschaftsurlaub bezahlen. Einige Unternehmen bieten im Rahmen eines Beschäftigungspakets sechs Wochen bezahlten Mutterschaftsurlaub an. Dies ist nicht gerade üblich, und wahrscheinlicher, da FMLA für die Arbeitsplatzsicherheit während des Mutterschaftsurlaubs sorgt, darf kein solches Paket angeboten werden.
Manche können im Rahmen eines Sabbaticals, als Lehrer oder in einigen anderen Berufen Mutterschaftsurlaub nehmen. Das bedeutet, dass sie für sechs Monate bis zu einem Jahr entweder das gesamte oder einen Teil ihres Gehalts erhalten. Sie können auch weiterhin Gesundheitsleistungen erhalten.
Die meisten Betriebe zahlen auch während der Familienkarenz weiterhin Krankengeld, der Arbeitnehmer muss jedoch weiterhin seinen Anteil einbringen. In seltenen Fällen können Mutterschaftsurlaub oder Familienurlaub dazu führen, dass die Kosten für die Gesundheitsleistungen in COBRA-Programmen vollständig bezahlt werden. Dies ist relativ selten.
Einige Lehrer können den Mutterschaftsurlaub als letzten Teil eines Unterrichtsjahres planen. Dies ermöglicht es dem Lehrer, die Zeit, die man mit einem neuen Baby verbringen kann, zu verlängern. Beginnt der Mutterschaftsurlaub beispielsweise mit der Geburt des Babys im März, kann die Mutter bis zum Beginn des neuen Schuljahres im August oder September Zeit haben, bevor sie wieder an den Arbeitsplatz zurückkehren kann.
Während viele froh sind zu sehen, dass der Mutterschaftsurlaub jetzt nicht zum Verlust des Arbeitsplatzes führt, wenn er von FMLA abgedeckt ist, sind einige Befürworter der Meinung, dass der Mutterschaftsurlaub in seinem Umfang nicht weit genug reicht. Die meisten weisen auf die eher dürftigen Ergebnisse hin, wenn Kinder schon in jungen Jahren in Kindertagesstätten geschickt werden. Außerdem sind die meisten Mitglieder der American Academy of Pediatricians der Meinung, dass Babys in den ersten sechs Monaten am meisten davon profitieren, wenn sie gestillt werden. 12 Wochen Urlaub können bedeuten, dass eine Frau bei der Rückkehr an den Arbeitsplatz Muttermilch abpumpen oder das Stillen aufgeben muss, obwohl einige Staaten Müttern jetzt das Recht auf Abpumpen und private Einrichtungen einräumen.
Einige verweisen auf die revolutionäre Leistung in Frankreich, Frauen bei der Geburt eines Kindes 12 Monate voll bezahlten Mutterschaftsurlaub zu gewähren. Befürworter eines längeren bezahlten Urlaubs vermuten, dass dies zu einer besseren Bindung von Eltern und Kind beitragen, das Stillen über einen längeren Zeitraum fördern und die überfüllten Kindertagesstätten in den USA entlasten würde. Andere argumentieren, dass es unfair und finanziell unerschwinglich ist, von Unternehmen die Zahlung eines solchen Urlaubs zu verlangen und Arbeitsplätze für Frauen freizuhalten, die freiwillig ein Kind bekommen haben.