Ein Phantomglied ist das Gefühl, dass ein fehlendes Glied oder ein fehlendes Organ noch am Körper befestigt ist. Die Person hat normalerweise das Gefühl, dass sich die Gliedmaße normal bewegt und sogar gestikulieren oder Schmerzen haben kann. Das Phantom-Gliedmaßen-Syndrom tritt bei den meisten Menschen auf, denen eine Gliedmaße amputiert wurde, obwohl die Anfälle im Allgemeinen kommen und gehen. Viele Menschen mit diesem Syndrom berichten, dass sie Schmerzen in den Gliedmaßen verspüren, dass sich die Gliedmaßen verkümmert und verdreht anfühlen oder beides. In den meisten Fällen treten die Attacken am häufigsten direkt nach der Entfernung der Gliedmaße, des Auges oder des Zahns auf und werden mit der Zeit immer seltener.
Die Symptome dieses Syndroms unterscheiden sich von Person zu Person, in der Regel abhängig davon, wie und wann er oder sie das Körperteil verloren hat. Wenn jemand ohne Gliedmaßen geboren wird, empfindet er oder sie normalerweise ein anderes Gefühl als jemand, der gelähmt ist oder seine Gliedmaßen amputiert haben. Außerdem kann eine Person, die innerhalb eines Monats amputiert wurde, viel häufiger Symptome des Phantom-Gliedmaßen-Syndroms haben als jemand, der vor mehreren Jahrzehnten amputiert wurde. In einigen Fällen verspürt die Person jedoch selten oder überhaupt keine Schmerzen, obwohl sie oder sie immer noch das zuvor befestigte Glied oder Organ spürt.
Es gibt nur Theorien darüber, warum sich das Phantom-Gliedmaßen-Syndrom auftritt. Eine Theorie besagt, dass die Nervenenden der amputierten oder fehlenden Gliedmaßen unsinnige Signale an das Gehirn senden, das verwirrt wird und entscheidet, dass diese Signale wahrscheinlich auf Schmerzen zurückzuführen sind. Leider ist diese Theorie nicht bewiesen und Forscher untersuchen immer noch die Ursache.
Viele Behandlungsmethoden können bei der Behandlung einer Phantomgliedmaße ins Spiel kommen. Der Einsatz von Medikamenten wie Antidepressiva und die Verabreichung von Hypnose und Akupunktur sind recht verbreitet. Wenn ein Patient aufgrund des Gefühls, dass er gelähmt ist oder sich in irgendeiner unbequemen Position befindet, Schmerzen oder Beschwerden in einem Phantomglied verspürt, wird manchmal eine Behandlung verwendet, die als Spiegelkasten bezeichnet wird. Die Idee ist, dass das Gehirn denkt, dass das Phantomglied gelähmt oder in einem behinderten Zustand ist, weil es visuell erkennen kann, dass es sich nicht bewegt oder dass sich das Glied in einem negativen Zustand befand, während es noch am Körper befestigt war. Eine Spiegelbox ermöglicht es dem Patienten, zwei Gliedmaßen zu sehen, obwohl es eigentlich nur eine gibt, aber beide Gliedmaßen bequem zu bewegen und ein visuelles Feedback zu erhalten, wodurch die Schmerzen in der Phantomgliedmaße gelindert werden.