El árbol de salchicha o Kigelia pinnata es un árbol único que es nativo de las regiones tropicales de África. Por desgracia, este árbol en realidad no produce salchichas, pero su fruta distintiva se parece mucho al producto cárnico por el que recibe su nombre. No es raro ver estos árboles plantados como árboles ornamentales en muchas partes de África y Asia, ya que sus ricas flores rojas son vistosas, hermosas y muy aromáticas.
En la naturaleza, el árbol de la salchicha puede llegar a medir hasta 60 pies (20 metros) de altura. Los árboles tienen hojas compuestas pinnadas simples y producen flores en tallos extremadamente largos. Las flores tienen forma de campanas y crecen en pequeños racimos que se inclinan hacia el suelo. Su coloración escarlata generalmente se oculta durante el día, y las flores se abren en las temperaturas más frescas de la noche para atraer a los murciélagos e insectos con su dulce néctar, lo que fomenta la polinización.
Cuando se polinizan, las flores en un árbol de salchicha se convertirán en fruta. Los frutos en realidad son técnicamente bayas, y tienen forma de calabazas alargadas; a simple vista, uno podría ser perdonado por pensar que este tipo de árbol realmente estaba adornado con salchichas gigantes, tal vez curando para el consumo futuro. En áreas con una estación seca prolongada, los árboles de salchichas dejarán caer sus hojas para conservar energía; de lo contrario, permanecen perennes.
El fruto del árbol de la salchicha no es agradable para los humanos, pero es popular con muchos animales africanos, al igual que las flores. Las mujeres africanas tradicionalmente se han frotado la pulpa en la piel para evitar manchas, y la fruta se usa en algunas preparaciones para la piel en África y en el extranjero; parece tener varios compuestos que de hecho promueven una piel sana. Los extractos de salchichas también se usan en champús y otros productos para el cuidado del cuerpo.
El único uso alimenticio de la fruta es en la cerveza; Varias tribus africanas tradicionalmente habían agregado la fruta a sus granos de fermentación para la cerveza, alegando que acelera el proceso de fermentación y agrega un sabor único.
Al igual que otras plantas del género Bignoniaceae, el uso principal del árbol de salchicha es como una adición puramente decorativa al jardín; Los usos de la planta se parecen más a un beneficio secundario agradable que a un motivo de cultivo para la mayoría de los jardineros. Si alguna vez se encuentra en África, es posible que desee expresar interés en ver un árbol de salchichas, ya que estos árboles únicos son mucho más impresionantes en persona de lo que lo serán en el texto.