Una rata de agua está adaptada específicamente para cazar y vivir cerca del agua. Hay 18 especies no relacionadas de estos roedores, que se encuentran en varios continentes. Las ratas almizcleras, topillos de agua, rakalis y ratas de agua de vientre dorado se incluyen en esta clasificación.
Si bien todas las ratas pertenecen a la familia Muridae, no todas están estrechamente relacionadas. Algunas especies conocidas como ratas de agua no son realmente ratas, pero todas son roedores. Muchos se confunden con otros animales, como castores o ornitorrincos. La mayoría son carnívoros, pero algunos no lo son. Los animales conocidos como ratas de agua varían ampliamente en tamaño y hábitat.
El campañol de agua es indígena de Europa. Los ratones de agua miden entre 6 y 8 pulgadas (15,24 a 20,32 cm) de largo, sin incluir sus colas, y pesan entre 6 y 10 onzas (170 a 283,5 gramos). Su pelaje es marrón o negro, y tienen colas cortas y peludas. Los ratones de agua tienen orejas pequeñas con colgajos de piel, que se cierran para evitar que entre agua. A diferencia de la mayoría de los tipos de ratas de agua, los topillos de agua son herbívoros.
Los Rakali son más grandes, de 9 a 15 pulgadas (22.86 a 38.1 cm) de largo y de 12 a 45 onzas (340 a 1275 gramos), con una cola larga y ancha que mide de 9.5 a 13.5 pulgadas (24.2 a 34.5 cm). Este mamífero es originario de Australia, y se esconde en las orillas de los lagos y ríos. Rakali tiene cabezas planas, narices largas y patas traseras palmeadas. Su pelaje es marrón o negro, con un vientre blanco. La dieta para el rakali es variada e incluye insectos, peces, mariscos, pájaros y huevos.
Las ratas almizcleras pertenecen a la misma familia que los castores. Viven en madrigueras, pantanos y pantanos. Las ratas almizcleras son grandes y gruesas, generalmente de aproximadamente 12 pulgadas (30.5 cm) de largo y pesan hasta 63 onzas (1.78 kg) como adultos. Tienen patas traseras palmeadas y pelaje marrón brillante. La comunicación se realiza liberando una sustancia llamada almizcle de sus glándulas porque su audición, visión y olor son pobres.
La rata de agua de vientre dorado se encuentra en Australia, Tanzania y Nueva Guinea. Viven cerca de lagos y ríos, comiendo pescado y mariscos. Su pelaje es marrón o gris, con colas de punta blanca y, ocasionalmente, barrigas más claras. La rata de agua de vientre dorado tiene aproximadamente 30 onzas (850.5 gramos) completamente desarrollada. A diferencia de otras ratas de agua, su pelaje no es resistente al agua, pero las cuatro patas tienen membranas.
Se encuentran ratas de agua sin orejas en Nueva Guinea. Sus patas traseras son largas y palmeadas, y sus orejas están completamente ocultas. El pelaje impermeable de la rata de agua sin orejas es marrón en la espalda y blanco en el vientre. Sus largas colas tienen punta blanca. Son de seis a nueve pulgadas (15.24 a 22.86 cm) de largo y pesan alrededor de seis onzas (170 gramos).