Las ovejas Dorper son una raza ganadera desarrollada en la década de 1930. Son originarios de Sudáfrica y son conocidos por su resistencia. Los animales no tienen cuernos, poseen abrigos cortos y generalmente se crían estrictamente para cordero en lugar de lana. Las ovejas Dorper vienen en dos variedades, y la única diferencia sustancial son las cabezas de color blanco o negro. Los dos tipos se eligen generalmente como una cuestión de preferencia estética y no tienen ningún otro significado.
En la década de 1930 en Sudáfrica, existía un excedente de cordero desperdiciado debido principalmente a problemas con la calidad de la canal en las razas de ovejas disponibles en el país. Los granjeros decidieron desarrollar un nuevo tipo de oveja que estuviera bien adaptada al clima local y específicamente diseñada para el cordero. La raza fue creada combinando la Oveja Persa con el Ram Dorset Horn. Los granjeros querían un animal que fuera tan resistente como los persas resistentes, pero con cadáveres de calidad como los Dorsets. Para 1942, habían logrado su objetivo.
El área de donde provienen las ovejas dorper es generalmente cálida y árida, por lo que la tolerancia para ese tipo de ambiente era muy importante para los criadores. Hay una pequeña cantidad de lana larga en la espalda de las ovejas, pero los costados y el vientre están cubiertos con un pelaje corto, lo que hace que el animal se sienta más cómodo en áreas cálidas y secas que muchas otras razas de ovejas. También son muy adaptables cuando se trata de alimentos y pastan cómodamente en arbustos u hojas de ciertos árboles, al igual que las cabras.
Las ovejas dorper a menudo se describen como fáciles de cuidar, y son conocidas por ser especialmente fértiles. La mayoría de las ovejas quedan preñadas durante una temporada de reproducción típica, y los corderos tienden a crecer muy rápido, alcanzando hasta 80 libras (36 kg) en cuatro meses. También tienen una temporada de reproducción extendida, lo que significa que nacen más corderos cada año de lo que sería típico con otras razas de ovejas. Los animales tienen un comportamiento muy tranquilo, y se sabe que las madres hacen un buen trabajo criando sus propios corderos, lo que generalmente resulta en menos trabajo para el agricultor.
La combinación de reproducción rápida, crecimiento rápido, adaptabilidad y resistencia hacen que la oveja dorper sea una raza de cordero especialmente buena. Son conocidos por producir carne muy tierna con un sabor suave, y su piel es bastante gruesa, lo que lo hace generalmente bueno para todo tipo de productos de piel de oveja. Todas estas cualidades han ayudado a que el dorper sea la segunda raza de ovejas más popular en Sudáfrica.