Archaeocyathids (en griego: «copa antigua»), miembros del clado sin clasificar Archaeocyatha, son un grupo de esponjas antiguas que existieron durante un per?odo geol?gico breve pero tuvieron un gran impacto durante su mandato. Surgiendo en el C?mbrico Inferior, hace unos 530 millones de a?os, los arcaeocyathids desaparecieron solo 10 millones de a?os despu?s, hace unos 520 millones de a?os. Las especies f?siles de archaeocyathid se dividen en dos clases, seis ?rdenes, 12 sub?rdenes, 120 familias y casi 300 g?neros.
Al igual que otras esponjas, los arcaeocyathids eran alimentadores de filtro estacionarios que constitu?an una parte importante de la fauna marina. Sin embargo, los arcaeocyathids son tan inusuales que los cient?ficos tardaron d?cadas en aceptar que son esponjas, y a?n existe cierta controversia sobre su afinidad. Ocasionalmente, Archaeocyatha se conoce incorrectamente como su propio filo. En lugar de bombear agua activamente a trav?s de ellos para extraer nutrientes, como las esponjas, los arqueociatidas probablemente utilizaron flujo pasivo.
Como su nombre lo indica, los arqueociatidas ten?an forma de copas, a veces con una sola pared porosa, pero con mayor frecuencia con dos paredes porosas conc?ntricas. Las caracter?sticas de estos muros se utilizan para clasificar los arqueociat?tidos y distinguirlos. Al igual que otras esponjas, los arcaeocyathids se sujetaron al fondo del mar con un agarre firme. Se han encontrado algunos f?siles de arqueociatidas que sugieren que algunas especies eran planas, como los panqueques.
Los f?siles de arqueociatidas se pueden encontrar en grandes cantidades en los estratos del C?mbrico inferior, lo que constituye uno de los f?siles m?s comunes de la ?poca. En unos pocos millones de a?os, se diversificaron en cientos de especies de formas fascinantes en forma de copa, creando los primeros arrecifes del planeta. Estos arrecifes c?mbricos fueron los primeros de los tres pulsos m?s importantes en la construcci?n de arrecifes en la historia de la vida en la Tierra. Los arrecifes de arqueociatidas habr?an ayudado a fomentar la evoluci?n entre los primeros ecosistemas c?mbricos, al proporcionar lugares para esconderse de los depredadores y crear un h?bitat complejo.
Los arqueociat?tidos generalmente viv?an en aguas tropicales poco profundas, en la zona f?tica donde se les pod?a garantizar una luz abundante. Los f?siles de arqueociatidas a menudo coexisten con f?siles de cianobacterias, con las cuales habr?an sido simbi?ticos. Al proporcionar un lugar relativamente seguro para que las colonias de cianobacterias vivan y se reproduzcan, los arqueociat?tidos podr?an cobrar un impuesto sobre las bacterias al digerir una porci?n de ellas regularmente.
Se desconoce por qu? los arcaeocyathids se extinguieron. Puede haber sido debido a la competencia de otros alimentadores de filtro, la evoluci?n de depredadores hiper exitosos, o por alguna otra raz?n. Los arqueociat?tidos son el ?nico grupo importante de esponjas sin representantes vivos.