Un cangrejo de esponja es un tipo intrigante de cangrejo de agua salada que lleva un trozo de esponja como disfraz. Pertenece a la familia Dromiidae en el sistema de clasificaci?n, y a veces se confunde con el cangrejo decorador. Es un cangrejo de tama?o peque?o a mediano, y lleva la esponja descansando sobre su caparaz?n, por lo que parece estar usando un sombrero de esponja. Visto desde arriba, a menudo parece ser simplemente una pieza de esponja en movimiento, con el cangrejo completamente oculto debajo.
El cangrejo esponja puede variar en tama?o dependiendo de la especie espec?fica, de 0.2 a 4 pulgadas (0.5 a 10 cm). Tiene un cuerpo liso y redondeado, y a veces est? cubierto de pelos finos y difusos. Tiene peque?os ojos redondos que sobresalen de su cuerpo en tallos cortos. Tiene un peque?o conjunto de garras de pinza frontal que utiliza para defenderse de los atacantes y para alimentarse. El ?ltimo conjunto de patas hacia la parte posterior se modifica para sostener la esponja, doblando hacia arriba y sobre el caparaz?n o la cubierta superior.
El h?bitat del cangrejo esponja se encuentra en zonas costeras c?lidas en varios lugares del mundo, como Singapur, Australia, el Caribe y muchos otros. Se encuentra com?nmente en ?reas con ambientes arenosos con muchas esponjas, ?reas de pastos marinos, parches de algas marinas, ?reas rocosas, escombros de coral y montones de embarcaderos. Prefiere un ambiente con escondites y un suministro abundante de alimentos.
El cangrejo de esponja se disfraza usando pinzas para cortar un trozo de esponja viva de una masa de esponja m?s grande. Corta la esponja en una forma cercana a la suya y la sostiene sobre su caparaz?n con las patas traseras. Una ventaja de usar una esponja viva es que el disfraz de la esponja crece junto con el cangrejo, y se puede recortar para un mejor ajuste seg?n sea necesario. Si se pierde la esponja, el cangrejo har? todo lo posible por recuperarla antes de reemplazarla por una nueva. Si la esponja no est? disponible, usar? coral blando o un chorro de mar, e incluso ha habido informes de flip flops perdidos.
Mientras lleva un trozo de esponja como camuflaje, el cangrejo de esponja es casi imposible de detectar a menos que se mueva. Esto le proporciona una valiosa protecci?n contra los depredadores. Tambi?n se esconde en formaciones rocosas, grietas de coral y otras ?reas de refugio cuando est?n disponibles. Adem?s de la protecci?n de camuflaje, la esponja ofrece protecci?n adicional al tener un mal sabor que hace que los depredadores sean reacios a tratar de comerla.
A menudo escondido durante la mayor parte del d?a, el cangrejo esponja es un carro?ero que generalmente se alimenta por la noche. Es un omn?voro, y su m?todo principal para encontrar comida es buscar lentamente alrededor del fondo del mar para que coman peque?as criaturas y plantas. Otra caracter?stica inusual de estos cangrejos de esponja es que algunas especies transportan los huevos hasta que eclosionan, y los cangrejos beb?s permanecen con la madre durante unas semanas siendo atendidos por ella. Por lo general, permanecen ocultos debajo de ella hasta que son lo suficientemente grandes como para sobrevivir sin la protecci?n de una madre.