Erleichterte Kommunikation ist ein Prozess der alternativen Kommunikation, bei dem ein Moderator verwendet wird, um die Hände oder Arme der betroffenen Person zu unterstützen, damit sie tippen oder auf Objekte zeigen können, um Nachrichten zu kommunizieren. Der Prozess dient hauptsächlich dazu, die Kommunikation mit Autismus oder anderen Arten der Kommunikation mit Behinderungen zu erleichtern. Es wird im Allgemeinen nicht als eine Form der gehörlosen Kommunikation verwendet, es sei denn, die Person hat andere Behinderungen.
Die Praxis der erleichterten Kommunikation ist ein spezieller Kommunikationsprozess, der bei nonverbalen Personen angewendet wird. Nicht in der Lage zu sein, Nachrichten zu verbalisieren, ist jedoch nur eine Einschränkung, die eine erleichterte Kommunikation angemessen machen kann. Die Person, bei der die Technik verwendet wird, sollte auch eine gewisse motorische Behinderung aufweisen, aber dennoch in der Lage sein, mindestens eine Hand und einen Arm zu verwenden. Moderierte Kommunikation ist also eigentlich eine sehr spezielle Form der Therapiekommunikation, die nur in ganz wenigen Situationen sinnvoll ist.
Zu den Vorteilen einer erleichterten Kommunikation für die behinderte Person gehört die Möglichkeit, Gedanken und Ideen auf einfachere Weise zu vermitteln, was ihnen wahrscheinlich helfen wird, mit dem Prozess weniger frustriert zu werden. Diejenigen, die dies können, werden möglicherweise feststellen, dass sie zu anderen, weniger intensiven Formen der unterstützten Kommunikation übergehen können. Ein weiterer Vorteil dieser Kommunikationsform ist, dass jeder die Technik leicht erlernen kann.
Die Nachteile der erleichterten Kommunikation bestehen darin, dass jeder Kommunikationsversuch den direkten Kontakt mit der Person beinhalten muss. Dies kann in manchen Situationen unpraktisch sein, in anderen umständlich. Während es in den meisten Fällen funktionieren kann, kann es manchmal vorkommen, dass es nicht funktioniert. Dies gilt natürlich für jede Form der Kommunikation, einschließlich Gebärdensprache und normaler auditiver Kommunikation, aber es kann bei erleichterter Kommunikation häufiger der Fall sein
Der Prozess der moderierten Kommunikation wurde kritisiert, insbesondere von Gruppen, die der Meinung sind, dass der Moderator einen unangemessenen Einfluss auf die Entscheidungen einer Person ausüben kann. Eine dieser Gruppen, die den Einsatz dieser Technik nicht empfiehlt, ist die American Psychological Association, die in einer Positionserklärung von 1994 sagte, „umstrittenes und unbewiesenes kommunikatives Verfahren ohne wissenschaftlich nachgewiesene Unterstützung für seine Wirksamkeit“. Dennoch schlagen andere Gruppen, wie das Autism National Committee, vor, dass es ein gutes Werkzeug sein kann, wenn es richtig gemacht wird.
Wissenschaftlich bewiesen oder nicht, Eltern oder andere Familienmitglieder, denen es unmöglich ist, mit ihren Kindern oder anderen auf andere Weise zu kommunizieren, können die Technik für einen Versuch lohnen. In diesen Fällen ist die Technik zwar nicht von Natur aus unethisch, aber diejenigen, die versuchen, sie anzuwenden, sollten die damit verbundenen Bedenken verstehen. In einigen Fällen kann es gut funktionieren, aber in anderen kann es für eine Person nicht viel tun.