Tyramin ist eine natürlich vorkommende Verbindung, die häufig in vielen Pflanzen und Tieren vorkommt. Es kann sich auch aus Tyrosin bilden – einer Aminosäure, die in einer Vielzahl von Lebensmitteln enthalten ist – wenn diese Lebensmittel fermentiert werden oder zu verfallen beginnen. Es ist aufgrund seiner molekularen Struktur, die Stickstoff enthält, als Amin bekannt und wird von Ammoniak abgeleitet.
Beim Menschen wirkt diese Verbindung, auch als 4-Hydroxyphenethylamin bekannt, so, dass sie Katecholamine – oder die „Kampf- oder Flucht“-Hormone – aus den Nebennieren in den Blutkreislauf freisetzt. Zu den Substanzen, die freigesetzt werden können, gehören Dopamin, Noradrenalin – auch als Noradrenalin bekannt – und Adrenalin. Wenn diese Hormone im Blutkreislauf sind, können der systolische Blutdruck und die Herzfrequenz ansteigen.
Dieser Blutdruckanstieg kann für Menschen, die Monoaminoxidase-Hemmer (MAOIs) einnehmen, oft gefährlich sein. Da der menschliche Körper typischerweise das Enzym Monoaminoxidase verwendet, um sich von übermäßigen Mengen an Tyramin zu befreien, können sich bei der Einnahme von MAO-Hemmern Tyraminspiegel ansammeln, was zu einem erhöhten Schlaganfallrisiko führt. Aus diesem Grund wird vielen Menschen, die MAO-Hemmer einnehmen, empfohlen, tyraminhaltige Nahrungsmittel zu meiden.
Es wird auch angenommen, dass Tyramin bei manchen Menschen einen möglichen kausalen Zusammenhang mit Migräne hat. Wissenschaftliche Studien haben jedoch gemischte Ergebnisse geliefert. Da es das Gefäßsystem durch die Freisetzung von Katecholaminen beeinflusst, wird angenommen, dass es indirekt eine Verengung der Blutgefäße im Kopf verursacht. Dann, wenn die Wirkung nachlässt, erweitern sich die Blutgefäße, was bei Personen, die dafür anfällig sind, möglicherweise zu einer Migräne führen kann. Manchmal, wenn ein Migränepatient tyraminhaltige Nahrungsmittel vermeidet, kann er oder sie diese seltener erleben.
Einige der Lebensmittel, die diese Verbindung enthalten, umfassen fermentierte Lebensmittel wie Sauerkraut, Sojasauce und Rotwein. Andere sind gereifte Lebensmittel, darunter Hartkäse wie Parmesan, Cheddar und Asiago sowie Wurstwaren wie Salami und einige Würste. Weitere Lebensmittel mit hohem Tyramingehalt sind unter anderem Avocados, Schokolade, Favabohnen und Ananas.
Wenn eine Person ihm über einen längeren Zeitraum wiederholt ausgesetzt ist, kann Tyramin in Octopamin umgewandelt werden. Diese können im menschlichen Körper die gleichen Speicherräume, sogenannte synaptische Vesikel, belegen, die einige Katecholine vor ihrer Verwendung einnehmen. Es wird angenommen, dass Octopamin, da es die Kampf- oder Fluchthormone, wo sie normalerweise gespeichert sind, etwas ersetzt, für eine Senkung des Blutdrucks verantwortlich sein und möglicherweise zu einer so genannten orthostatischen Hypotonie führen kann. Dies wird manchmal bei Menschen beobachtet, die MAOIs einnehmen. Es bedarf jedoch weiterer Forschung, um die Rolle von Octopamin im menschlichen Körper zu verstehen.