Die Gerontologische Pflege ist ein pflegerisches Fachgebiet, das sich um die Pflege älterer Erwachsener dreht. Je nach regionalen Vorlieben kann es auch als „Alterspflege“ bezeichnet werden. Spezialisten für diese Art der Krankenpflege besuchen in der Regel eine Krankenpflegeschule, um sich als Krankenpfleger zu qualifizieren, und belegen zusätzliche Kurse, um sich als Gerontologische Krankenpfleger zu qualifizieren. Einige können sich auf bestimmte Arten der Krankenpflege in diesem Bereich spezialisieren, wie beispielsweise die Krankenpflege für Menschen mit Alzheimer-Krankheit oder Demenz oder die häusliche Krankenpflege für ältere Menschen.
Dieser Aspekt des Pflegebereichs umfasst eine Vielzahl von Einstellungen. Eine gerontologische Krankenschwester kann häusliche Pflege leisten, als Haus- oder Besuchskrankenschwester, oder die Krankenschwester kann sich entscheiden, in einer Pflegeeinrichtung wie einem Krankenhaus, einer Wohneinrichtung oder einem Altersheim zu arbeiten. Diese Krankenschwestern können als Administratoren arbeiten, andere Krankenschwestern beaufsichtigen und Richtlinien festlegen, die ihren Patienten zugutekommen, oder als praktische Krankenschwestern, die tatsächlich direkt mit älteren Menschen interagieren.
In der gerontologischen Pflege übernehmen Pflegekräfte nicht nur die direkte körperliche Betreuung älterer Menschen in Form von Verbandwechseln, Medikamentengaben und anderen routinemäßigen Pflegeaspekten. Sie unterstützen ihre Patienten auch bei einer Vielzahl von Aufgaben, von der Navigation durch die Flure einer Wohneinrichtung bis hin zum Erlernen der Benutzung von speziellen Toilettengeräten. Diese Pflegekräfte haben auch die psychische Gesundheit ihrer Patienten im Blick, mit dem Ziel, neben einer respektvollen Betreuung auch körperliche und seelische Unterstützung zu leisten.
Weltweit gibt es mehrere Pflegeverbände, die sich auf die gerontologische Pflege konzentrieren. Diese Organisationen können Krankenpflegekräften, die ihre Beschäftigungsfähigkeit verbessern möchten, zusätzliche Zertifizierungen und Qualifikationen anbieten, und sie helfen auch dabei, Standards in diesem Bereich zu setzen. Einige können forschen, jährliche Kongresse abhalten und sich beruflich mit anderen Aspekten der gerontologischen Pflege beschäftigen.
Die Berufsaussichten im Bereich der Gerontologischen Pflege sind im Allgemeinen recht gut. Viele ältere Menschen leben länger als je zuvor, und einige benötigen die besondere Pflege und Aufmerksamkeit, die von gerontologischen Pflegekräften geleistet werden kann. Menschen, die sich für dieses Feld interessieren, sollten sich bewusst sein, dass es emotional sehr herausfordernd sein kann, da Patienten häufiger sterben als in anderen Bereichen der Pflege. In manchen Kulturen werden ältere Menschen im Wesentlichen ohne Unterstützung durch ihre Familien in Altersheimen ausgesetzt, was für Pflegekräfte schwierig sein kann. Auf der anderen Seite sind einige pflegende Angehörige in der Altenpflege stark involviert, was auch für Pflegende mit Stress verbunden sein kann, da sie in der Lage sein müssen, mit den Pflegenden und ihren Patienten zu kooperieren und sich abzustimmen.