Schlafwandeln ist eine Schlafstörung, bei der Menschen im Schlaf gehen oder anderen Aufgaben nachgehen. Während das stereotype Bild eines Schlafwandlers darin besteht, dass jemand mit ausgestreckten Armen in der Tiefe der Nacht einen Flur entlang stolpert, bewegen sich Schlafwandler normalerweise mit offenen Augen, damit sie sehen können, und sie sind sich ihrer Handlungen bewusst, aber nicht auf einer Ebene, die dazu führt, dass sie sich daran erinnern, was passiert ist, wenn sie aufwachen. Da sich die Leute nicht an die Episoden erinnern, kann es einige Zeit dauern, bis eine Person erkennt, dass sie tatsächlich ein Schlafwandler ist.
Es gibt eine Reihe möglicher Ursachen für das Schlafwandeln, darunter Genetik, Stress und eine Vielzahl von physiologischen Faktoren. Das Phänomen scheint während des Slow-Wave-Schlafs aufzutreten und tritt häufiger bei Kindern auf, wobei ältere Menschen am seltensten schlafwandeln. Während einer Episode kann jemand eine Vielzahl von Aktivitäten ausführen, von einem Spaziergang durch das Haus bis hin zum Autofahren.
Dieser Zustand kann sehr gefährlich sein, da Schlafwandler nicht ganz wachsam sind und sich bei Routineaufgaben verletzen können. Das Fahren im Slow-Wave-Schlaf kann beispielsweise zu einem Unfall führen, und ein Schlafwandler kann auch etwas Unangemessenes essen oder trinken oder sich mit einem Messer oder einem anderen Werkzeug verletzen.
Es ist normalerweise leicht zu erkennen, wenn jemand schlafwandelt. Schlafwandler haben oft leicht glasige Augen und reagieren nur langsam auf Fragen. Sie können sich auch unregelmäßig oder unsinnig verhalten, und einige Schlafwandler sind dafür bekannt, dass sie während einer Episode gewalttätig werden. Ein Schlafwandler wird auch am nächsten Morgen keine Erinnerung an den Vorfall haben.
Entgegen der landläufigen Meinung ist es absolut sicher, Schlafwandler aufzuwecken, und es wird sogar oft empfohlen, das Verletzungsrisiko zu verringern. Manchmal kann es anstrengend sein, einen Schlafwandler zu wecken, und die Person kann beim Aufwachen desorientiert, verwirrt oder verärgert sein, weil sie keine Erinnerungen an ihre Aktivitäten hat. Nach dem Aufwachen kann ein Schlafwandler wieder ins Bett gelegt werden.
Wiederholte Episoden können auf einen Arzt- oder Schlaflaborbesuch hinweisen. Ein Arzt kann die Vorgeschichte des Patienten besprechen, um festzustellen, warum er oder sie schlafwandelt, und Empfehlungen aussprechen, die die Häufigkeit von Episoden reduzieren oder ganz stoppen können. In Fällen, in denen der Zustand zum Beispiel durch Stress verursacht wird, wird die Bewältigung des Stresses normalerweise die Schlafstörung beheben.