Ein projektiver Test ist ein Werkzeug, das in der Psychotherapie und Psychologie verwendet wird, bei dem die Testperson einem mehrdeutigen Reiz wie einem abstrakten Bild oder einem unvollständigen Satz ausgesetzt wird und der Testadministrator die Reaktion der Testperson notiert. Die Idee hinter solchen Tests ist, dass Personen, die mit konkreten Reizen aufgefordert werden, mit ihrem Bewusstsein reagieren, während mehrdeutige Reize Reaktionen des Unterbewusstseins provozieren können, wodurch der Testleiter eine bessere Vorstellung davon erhält, was im Inneren vor sich geht. Einige Leute, darunter auch Leute aus der Psychologie, haben projektive Tests kritisiert und argumentiert, dass sie eine Reihe von Fehlern haben, die die Frage aufwerfen, wie wertvoll sie sind.
Bei einem projektiven Test ist die Versuchsperson gezwungen, innere Gedanken, Gefühle, Überzeugungen und Ideen auf den Stimulus zu projizieren, da dieser allein nicht genügend Informationen liefert. Beim Rorschach-Test, einem berühmten Beispiel für einen projektiven Test, wird beispielsweise den Menschen eine Reihe von Tintenflecken gezeigt und sie werden aufgefordert, darauf zu antworten. Die Blots selbst sind zufälliger Natur, aber bei dem Versuch, die Blots zu beschreiben und zu ordnen, kann das Subjekt ihnen Eigenschaften zuschreiben, wie zum Beispiel „Dieser Blot sieht aus wie ein Schmetterling“.
Ein weiteres Beispiel für einen projektiven Test ist ein Test, bei dem den Leuten ein Foto oder eine Zeichnung gezeigt wird, die eine mehrdeutige Szene zeigt, und sie werden gebeten, zu erklären, was in der Szene vor sich geht und Informationen darüber zu geben, was als nächstes passiert. Ebenso können Personen aufgefordert werden, Personen oder Szenen zu zeichnen. Einige Psychologen glauben, dass bei Zeichenübungen bestimmte unterbewusste Persönlichkeitsmerkmale zum Ausdruck kommen können.
Es wird angenommen, dass die Reaktionen auf die Reize Informationen über innere Denkprozesse liefern. Wenn den Menschen beigebracht wird, projektive Testmaterialien zu verwenden, während sie eine klinische Ausbildung durchlaufen, werden ihnen Werkzeuge zur Interpretation der Ergebnisse an die Hand gegeben. Ein Teil des Problems ist jedoch, dass die Interpretation subjektiv ist. Wenn beispielsweise jemand einen vollständigen Satztest ablegt, können zwei verschiedene Psychotherapeuten auf der Grundlage der Antworten des Probanden zu sehr unterschiedlichen Bewertungen kommen.
Um als Test gut zu funktionieren, muss etwas sowohl Reliabilität als auch Validität haben. Wenn ein Test an mehrere Personen durchgeführt werden könnte, die alle objektiv messbare Ergebnisse erzielen, ist er zuverlässig; es kann in verschiedenen Umgebungen wiederholt werden und konsistente Ergebnisse können erzielt werden. Zum Beispiel ist eine Multiple-Choice-Prüfung sehr zuverlässig. Projektive Tests hingegen sind nicht so zuverlässig, da die Ergebnisse subjektiv sind. Die Validität untersucht, ob der Test das misst, was er zu messen vorgibt, und dies wurde auch bei solchen psychologischen Tests in Frage gestellt.