Die Ergebnisse einiger wissenschaftlicher Studien legen nahe, dass es einen Zusammenhang zwischen Fettleibigkeit und Genetik gibt. Einige Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Vorhandensein oder die Mutation bestimmter Gene dazu führen kann, dass eine Person fettleibig wird. Einige Wissenschaftler glauben auch, dass Gene, die vor langer Zeit die Fettspeicherung förderten, als Nahrung knapp war, auch heute noch die Fettspeicherung fördern, da viele Menschen viel mehr Nahrung zur Verfügung haben. Dies, so theoretisieren sie, kann teilweise für Fettleibigkeit verantwortlich sein. Wissenschaftler sagen jedoch, dass der Lebensstil, die Ernährung und die Umgebung einer Person normalerweise eine wichtige Rolle bei der Entwicklung von Fettleibigkeit spielen.
Viele der Theorien über Fettleibigkeit und Genetik beruhen auf der Ähnlichkeit in Gewicht und Form, die häufig bei Familienmitgliedern vorhanden ist. Zum Beispiel kann eine Person, die einen übergewichtigen biologischen Elternteil hat, mit größerer Wahrscheinlichkeit selbst fettleibig sein. Wissenschaftler behaupten jedoch, dass die Genetik nicht allein für Fettleibigkeit verantwortlich ist. Auch das Umfeld und der Lebensstil eines Menschen spielen eine wichtige Rolle. Wenn eine Person beispielsweise mit Familienmitgliedern zusammenlebt, die ständig zu viel essen, kann sie eher aufgrund dieses Einflusses als aufgrund der Beziehung zwischen Fettleibigkeit und Genetik fettleibig werden.
Eines der Gene, die bei Fettleibigkeit eine Rolle spielen können, wird als Melanocortin-4-Rezeptor-Gen bezeichnet. Es wird angenommen, dass Mutationen dieses Gens eine Rolle bei Appetit und Ernährungsgewohnheiten spielen. Wissenschaftler glauben jedoch, dass es nur für eine kleine Anzahl von Fällen von Fettleibigkeit verantwortlich ist. Andere Genmutationen können ebenfalls zu dem Problem beitragen.
Eine weitere Genvariation, die oft in Bezug auf Genetik und Fettleibigkeit diskutiert wird, ist FTO. Einige Studien haben gezeigt, dass Menschen mit einer Variation dieses Gens mit größerer Wahrscheinlichkeit fettleibig werden als andere. Basierend auf solchen Studien beeinflusst das Vorhandensein dieser Genvariante den Verzehr von mehr Lebensmitteln, insbesondere von Lebensmitteln mit einem höheren Kaloriengehalt. Als solche scheint diese spezielle Genvariante eher die Menge und Art der Nahrung zu beeinflussen, die eine Person zu sich nimmt, als Veränderungen des Stoffwechsels oder anderer Körperprozesse, die zu Fettleibigkeit beitragen könnten.
Obwohl die Untersuchung des Zusammenhangs zwischen Fettleibigkeit und Genetik Gewichtsprobleme nicht beenden kann, gibt es Möglichkeiten, wie sie helfen können. Wenn Menschen eine genetische Veranlagung für Fettleibigkeit haben, können sie diese Informationen verwenden, um Maßnahmen zur Verhinderung einer übermäßigen Gewichtszunahme zu ergreifen und zusätzliche Anstrengungen zu unternehmen, um körperlich aktiv zu bleiben. Darüber hinaus können Ärzte diese Informationen verwenden, um Personen mit einer genetischen Verbindung zu Fettleibigkeit auf fettleibige Gesundheitszustände zu untersuchen.