Zu den am schnellsten wachsenden Brustkrebsarten, insbesondere bei jungen Frauen, gehört der HER2-positive Brustkrebs. Dieser einzigartige Krebs ist einer der aggressivsten Brustkrebsarten und obwohl er im Frühstadium behandelbar ist, handelt es sich um eine sehr ernste Krebsart, die einige Frauen nicht überleben. HER2-positiver Brustkrebs ist ein Akronym für das Protein human epidermal growth factor receptor-2, das die schnelle Teilung und das Wachstum von Krebszellen unterstützt.
In den Vereinigten Staaten ist schätzungsweise eine von fünf Brustkrebspatientinnen von HER2-positivem Brustkrebs betroffen. Wenn sie früh genug erkannt und behandelt werden, helfen die jüngsten Fortschritte in der Medizin Frauen, diese Art von Brustkrebs viel häufiger zu überleben als in den Vorjahren. Herceptin, ein Medikament, das häufig zur Behandlung dieses Krebses verwendet wird, wird für eine deutliche Verbesserung der Überlebensrate von Frauen mit HER2-positivem Brustkrebs im Frühstadium zugeschrieben. Herceptin wurde auch zugeschrieben, die Fälle von wiederkehrenden Brustkrebszellen zu reduzieren. Vor der Behandlung mit Herceptin zeigte die Forschung, dass Frauen, bei denen HER2-positiver Brustkrebs diagnostiziert wurde, eine viel höhere Rezidivrate von Brustkrebs aufwiesen als Frauen mit anderen Arten von Brustkrebs.
Da Brustkrebs die zweittödlichste Krebsart bei Frauen ist, ist die Früherkennung von HER2-positivem Brustkrebs von entscheidender Bedeutung. Besonders an dieser Art ist die schnelle Rate, mit der sich Krebszellen teilen und ausbreiten, die schneller abläuft als alle anderen Formen von Brustkrebs. Forscher geben an, dass HER2-Brustkrebs aufgrund der schnellen Zellteilung aggressiver ist, was die Ausrottung von Zellen erschwert, wenn sie nicht rechtzeitig erkannt wird. Zu den Empfehlungen zur Früherkennung gehören eine routinemäßige Selbstuntersuchung und ermutigen Frauen mit genetischen Markern für diesen Krebs, sich immunhistochemischen Tests sowie in-situ-Hybridisierungstests auf Fluoreszenz zu unterziehen.
Frauen, die HER2-positiven Brustkrebs entwickeln, tun dies aufgrund des Vorhandenseins genetisch programmierter Zellen, die das HER2-Protein überproduzieren. Diese Art von Brustkrebs wird oft durch das Vorhandensein eines Knotens in der Brust erkannt. Bei manchen Frauen wird jedoch eine frühzeitige Diagnose übersehen, da keine Frühsymptome vorliegen. HER2-positiver Brustkrebs trifft Frauen auch in einem jüngeren Alter als andere Krebsarten. Da es sich bei HER2-Brustkrebs um einen so aggressiven Typ handelt, behandeln Ärzte ihn zusammen mit der Herceptin-Behandlung auch mit einer Chemotherapie oder einer Operation, um die Überlebensrate zu erhöhen und das Rezidivrisiko zu verringern.