Ein Rückenmarksinfarkt ist ein Schlaganfall, der entweder innerhalb der das Rückenmark versorgenden Arterien oder im Rückenmark selbst auftritt. Diese Schlaganfälle werden verursacht, wenn sich die das Rückenmark versorgenden Arterien aufgrund der Entwicklung von Fettablagerungen oder Erkrankungen in den Arterien zu verdicken oder zu schließen beginnen. Anzeichen für diese seltene Erkrankung sind Rückenschmerzen, Inkontinenz und schmerzende oder schwache Beine. Eine schnelle Behandlung kann die Heilungschancen nach einem Infarkt verbessern.
Als Arteriosklerose bezeichnet man den Verschluss oder die Verdickung von Arterien. Eine spezielle Form der Arteriosklerose, die Atheromatose genannt wird, ist für den Rückenmarksinfarkt verantwortlich. Atheromatose ist der Begriff, der verwendet wird, um die Ansammlung von Fettablagerungen in den Arterien zu beschreiben. Geschieht dies in den das Rückenmark umgebenden Arterien, kann es zu einem Schlaganfall kommen.
Andere mögliche Ursachen für einen Rückenmarksinfarkt sind Aortenaneurysma, Blutgerinnsel und schwerer niedriger Blutdruck. Darüber hinaus kann ein Tumor oder Abszess, der auf eine der das Rückenmark mit Sauerstoff und Blut versorgenden Arterien auftrifft, zu einem Infarkt führen. Auch Blockaden aufgrund von Diabetes, Meningitis und Lupus geben Anlass zur Sorge, wenn man sich die spezifischen Infarktursachen ansieht.
Die Symptome eines Rückenmarksinfarkts können sich innerhalb von Minuten nach dem Schlaganfall entwickeln. Bei einigen können die Symptome bis zu mehreren Stunden verzögert werden. Typischerweise entwickelt sich zuerst ein stechender oder brennender Schmerz im Rücken zusammen mit Schmerzen in den Beinen. Dies kann zu Lähmungen oder Schwäche in den Beinen führen. Andere Anzeichen wie Inkontinenz, Reflexverlust und Verlust des Temperaturgefühls entwickeln sich ebenfalls innerhalb von Minuten oder wenigen Stunden nach dem Infarkt.
Ärzte führen einen Magnetresonanztomographie-Test (MRT) durch, um einen Rückenmarksinfarkt zu diagnostizieren. Typischerweise führen plötzliche Rückenschmerzen in Verbindung mit anderen Symptomen, die bei einem Rückenmarksinfarkt üblich sind, den Arzt zu einem Infarktverdacht. Andere Zustände, die ähnliche Symptome aufweisen, umfassen Rückenmarksmyelitis und Rückenmarkskompression. Obwohl möglich, treten diese anderen Erkrankungen normalerweise nicht mit plötzlichen und schweren Symptomen auf.
Die Genesung nach einem Rückenmarksinfarkt beginnt mit der Behandlung der Symptome. Ärzte können einen Katheter einführen, um Harninkontinenz zu lindern. Physiotherapie kann angeordnet werden, um Kraft in geschwächten Gliedmaßen aufzubauen. Ergotherapie kann auch empfohlen werden, um den Patienten zu helfen, grundlegende Lebenskompetenzen wieder zu erlernen und sich an eine dauerhafte Beeinträchtigung anzupassen.
Während des Genesungsprozesses reagieren die Patienten je nach Schwere des Infarkts unterschiedlich. Bei einigen können die Lähmung und die verbleibenden Auswirkungen eines Infarkts allmählich nachlassen. Andere Patienten erleiden eine dauerhafte Lähmung und der Tod ist möglich.