Una pradera es un tramo de tierra abierta, relativamente plana cubierta de pastos, hierbas y peque?os arbustos, sin ning?n ?rbol presente. Muchas personas piensan en el centro de Am?rica del Norte cuando escuchan el t?rmino, aunque tambi?n existen llanuras similares en lugares como Rusia y Am?rica del Sur. La pradera es un ecosistema ?nico, que sustenta plantas y vida silvestre que no se encuentran en otros entornos. Los humanos han contribuido enormemente a la forma de los pastizales templados del mundo durante miles de a?os.
La palabra se toma directamente de la palabra francesa para «prado», y se us? por primera vez para describir las altas praderas del centro de Am?rica del Norte en 1773. El concepto de la pradera era completamente ajeno a los exploradores europeos, que no estaban acostumbrados a la vista. de hierbas altas que ondeaban en el horizonte. Muchos de los animales all? tambi?n eran inusuales e inesperados, y estos exploradores reconocieron que las tierras planas eran un entorno ?nico.
Laderas suaves y grandes ?reas planas son el sello distintivo de una pradera, que tiene una mezcla de pastos que pueden crecer tan alto como la cabeza de una persona. Las flores silvestres y las hierbas arom?ticas generalmente se distribuyen abundantemente por toda la hierba, y tambi?n se pueden encontrar peque?os arbustos en algunas regiones. Numerosos animales llaman hogar a los pastos altos, mientras que otros cavan en el suelo para refugiarse. La pradera tambi?n alberga aves ?nicas, como las alondras.
Los animales m?s grandes tambi?n han dependido hist?ricamente de la pradera. En las Am?ricas, el b?falo es probablemente el ejemplo m?s conocido de una especie animal grande que alguna vez se distribuy? abundantemente en estas tierras. Estos animales ayudaron a batir y fertilizar el suelo mientras deambulaban, esparciendo semillas por la tierra con sus pezu?as. El rico suelo de las llanuras result? ser altamente beneficioso para los humanos que se asentaron en el ?rea, ya que pod?an establecer grandes granjas que apoyaban tanto a los animales como a los cultivos.
Aunque las praderas parecen ser caracter?sticas totalmente naturales, los arque?logos creen que pueden haber sido fuertemente influenciados por animales y personas, que contribuyeron a su ecolog?a durante miles de a?os de agricultura, caza y itinerancia. Las condiciones ?nicas en la pradera probablemente se crearon a trav?s de una combinaci?n de alimentaci?n de animales, conformaci?n humana deliberada temprana y factores de la naturaleza y la geolog?a. Algunos bi?logos est?n preocupados por la salud de estas praderas, ya que la tierra ha sido muy explotada para uso agr?cola e industrial. Temen que la desaparici?n de la pradera sea una gran p?rdida para la humanidad, ya que representa una ecolog?a tan interesante y ?nica.